，我不能看着他一错再错。”
“这无疑彰显了您的胸怀和气度，因为我猜，许多人都等着落井下石呢。”辛克尼斯圆滑地说。
“但……这样会不会太残忍了一些？”福吉接着又显出一丝忧虑，“一个真正的朋友，应该当面指出他的错误……或许我应该在登报之前，先去一趟霍格沃茨——当面与他谈谈。如果他肯悔改的话，说不定我们就不会走到那一步啦。”
辛克尼斯的脸上已经完全是惊愕了，不过他何况就调整好了面部表情：“据我所知，邓布利多教授有时会表现的相当顽固，相当顽固。”
“是呀，我们都知道这一点！”福吉又用上了一种轻快的语气，“我几乎已经能想象到他拒绝我时的表情了，但谁让我是阿不思最忠实的朋友呢！就这样决定了！我要到霍格沃茨去一趟！三强争霸赛的第二个项目什么时候开始？”
“呃——我想是二月二十四日。”辛克尼斯如同梦游一般答道。
“不行。”福吉摇了摇头，“那太晚了，放着禁林里的狼人不管，肯定会对霍格沃茨的学生们造成威胁，我的行动每晚一天，学生们就会危险一分！不过那个日子倒挺适合刊登《预言家日报的头版头条。”
“辛克尼斯，我希望你能赶快去联系一下我们可敬的主编朋友，要他撰写一篇揭露霍格沃茨学生们危险处境的文章。”福吉吩咐道，“如果不出意外，就定在二月二十四日的头版好了。啊——现在霍格沃茨还有欧洲其他两所魔法学校的学生在呢……虽然利用公众媒体指出邓布利多的错误会让霍格沃茨的名誉扫地，但真让这些国际友人变成了狼人，整个英国魔法界恐怕都会迎来一次动荡……”
辛克尼斯暗自松了一口气：“遵命，部长先生。”
福吉志得意满地点了点头：“这是一个两难的抉择，但我分得清孰轻孰重，一边是霍格沃茨的千年声誉，另一边则是魔法界的和平稳定……”学着话剧演员的内心独白，福吉故作沉痛地说道：“阿不思……我亲爱的朋友！你要相信这不是我的本意……实在是迫不得已……我不能看着……我不能看着那么多可爱的孩子变成狼人！他们的家长该承受多大的打击啊！”
“部长先生，如果您允许的话……”辛克尼斯慢慢地说，他已经被福吉怪异的行为惊呆了，他从没见过一个没中夺魂咒的人会出现如此疯狂的行为和言语，他觉得福吉似乎真的认为邓布利多做错了许多事，而且他这个忠实的朋友正要出发去给他一点警示，“我要去一趟对角巷，《预言家日报的编辑部就在那里……”
“去吧，去吧！”福吉不在意地挥了挥手，又开始对着桌子上镜子整理自己的领结和礼帽，“快去快回！辛克尼斯。而我，也要出发去霍格沃茨了，这不是一次公务访问，而是一次朋友间的友好会晤。”
辛克尼斯倒退着走出了房门，看着部长办公室的门在他面前关闭，这才完全放松了身体。
“真是疯了……”辛克尼斯摇头自语道，“那个蠢货或许会被邓布利多扳倒的，虽然也有可能成功……但我应该怎么做才能攫取最大的利益呢？我才刚刚当上高级副部长没有多长时间，速度过快的升迁会在人们心中留下不可信任的标签，或许一个政治联盟可以帮到我……”
辛克尼斯乘着魔法部的电梯一路向下，绕过了路上的字条和疲惫的同事，钻进壁炉绿色的魔火中。
但他并没有像在办公室里对福吉说的那样，前往对角巷的《预言家日报编辑部，而是在一条无人的小巷中使用了幻影移形，前往威尔特郡的马尔福庄园。
不过幻影移形的眩晕感才刚刚结束，一道闪烁的红色光柱就击中了他。
“昏昏倒地！”
这是辛克尼斯在清醒中听到的最后一句话。
————
一条深绿色的大蛇在马尔福庄园名贵的地毯上滑行，猩红的信子不断地吞吐，嗅探着空气中传来的恐惧。
“他是谁？纳西莎？”一个阴恻恻的声音从天鹅绒沙发椅上传来，那是一个裹在黑乎乎襁褓里的婴儿，或者说某种形似婴儿的蜷缩生物。
它没有毛发，身上却长着许多细密的鳞片，皮肤是暗红色的，就好像刚刚受到重伤的嫩肉，两条胳膊和两条腿都快要融入到身躯里去了，而它的脸，则显得扁平又恐怖，像毒蛇那样呈现三角形，一双细细的眼睛正散发着恐怖的红色光芒。
纳西莎的身体颤抖了一下：“皮尔斯·辛克尼斯，魔法部高级副部长，黑魔王大人。”
“高级副部长？”伏地魔的声音像是在思考，“我不记得那地方还有这种职位。”
“是福吉新设立的……”纳西莎回答道，“我丈夫说，是为了彰显他作为部长的权利……”
伏地魔嗤笑了一声：“你的意思是，这位副部长是个高官？他说什么了？”
“康奈利·福吉正打算对邓布利多泼脏水，他是来寻求政治联盟的……”纳西莎犹豫了一下接着说，“他希望能帮助那些围拢在卢修斯身边的纯血巫师，以换取他们在魔法部的支持……”
“蠢货！”伏地魔毫不留情地评价道，“如果邓布利多真的这么容易被这种手段扳倒，那我也不会