夜里，桃漾再回了韶院。
自那日谢玉梵和桓馥大吵一场，母女二人闹得不欢而散后，桓馥的身子就有些不适，加之天气渐热，胃口也不大好，一直煎着药服用，桃漾在谢怀砚的别苑与他说要回去照顾母亲，谢怀砚倒未多说，只回她：“既如此，桃漾妹妹便回去罢。”
桃漾回到韶院时，已有人送了上好的老参阿胶以及冬虫夏草各类珍贵补品，桓馥见她回来，让她在身边坐下，连声赞道：“谢二公子人有才名，虽居高位待人却是亲和，命人送来了这么多的补品。”
桃漾看了一眼，问桓馥：“母亲胃口可好些了么？”桓馥这是心病，本来只谢玉梵的事让她烦心，如今再加上桃漾和桓恒的事，她心中越发不爽利，用了两日药作用不大，她不愿桃漾担心，只对她道：“歇上几日就好了。”
桃漾温顺的在桓馥身边侍奉，贴心道：“此次来淮阳，母亲身边只带了宋嬷嬷一人，宋嬷嬷再是能干也总有照顾不全的时候，让杏枝留在母亲这里侍奉罢，左右我每日去鹿鸣山也不用她跟着，香苑里有侍奉的婢女。”
桓馥对她颔首。
——
临近谢老夫人寿辰，家主谢蕴自南蛮商队购得一头象，命人牵去了存玉堂。大象乃瑞兽，寓意德行和吉祥，亦被誉为长寿的象征，用来为谢老夫人过寿再是合适不过，谢老夫人面色欣喜。
对谢蕴连连称赞。
谢蕴不止购买了大象，还有很多南蛮常用的琵琶、五弦以及整篌，送给府中的晚辈们，也好让她们都得个欢喜。桃漾昨夜既回了韶院，一早也陪着桓馥来存玉堂里给谢老夫人请安。
存玉堂里热闹，一群人都围着那头大象瞧，小郎君们还非闹着要骑上去玩乐。闹闹腾腾许久，辰时的时候，谢怀砚自外面回来进了存玉堂，彼时，围着大象瞧的人已没有那么拥挤。
桃漾被庆小郎君扯着去了近前，桓恒也跟上去，见桃漾眉目含笑，很是喜欢的抬手摸了摸，在一侧低声与桃漾道：“我适才问过了，这南蛮商队下月就能到竹陵郡，桃漾妹妹若喜欢，我也为你买上一只。”
少年少女站在一处本就如初春含苞待放的花骨朵，赏心悦目，再加上桓恒如此情动的说着日后的事，谢老夫人坐在桌前一眼就瞧见，与身侧的桓二夫人道：“瞧瞧这俩孩子，着实是般配。”
桓二夫人笑瞧了一眼，应和着谢老夫人。
言语毕，谢老夫人心中思绪再起，抬眸看向一侧的谢怀砚，开口道：“适才庾六姑娘还说起想到鹿鸣山中逛一逛，你今儿回来的早，陪她去走走。”颍川庾氏的人刚到淮阳那日，谢老夫人就在一群人中注意到了庾氏的六姑娘。
模样生的好，又是庾氏家主的掌上明珠，气质温婉端淑。
她有意试探，庾六姑娘对她孙儿是无异议的，她母亲亦是有意结这门亲。
谢怀砚神色温润对谢老夫人颔首：“庾六姑娘千金贵体，鹿鸣山中这几日正在修缮，常有男子往来，怕惊扰了六姑娘，待过上几日，定带六姑娘好生游览一番。”
庾六姑娘就在一侧她母亲身边坐着，站起身来见礼，声音温和：“左右在淮阳还要待上几日，不急于这一时。”
谢老夫人也未再说。
谢怀砚在存玉堂待上一盏茶的时辰，回鹿鸣山前眸光往桃漾那里扫过一眼，与桃漾道：“已过辰时，桃漾妹妹要一起回鹿鸣山么？”桃漾正在和桓恒一起陪庆小郎君玩闹，闻言回过身来，神色微怔。
她没想到谢怀砚会催她去干活，反应过来后对他颔首。
桓恒见桃漾要走，跟着道：“我送桃漾妹妹一道过去。”
府中青石板路上，谢怀砚独自走在前，桃漾和桓恒走在后，桓恒口中还在说着适才大象的事，说完后，又对桃漾道：“晚些时候我把《南蛮风物志》给桃漾妹妹送去，桃漾妹妹把喜欢的都圈出来，待南蛮商队到了竹陵郡，我都买来先为桃漾妹妹收着。”
桓恒的话算不上隐晦，不过是在为他和桃漾成亲后做打算，桃漾只当听不懂，轻声道：“我回头瞧瞧。”两人说了好些话，不知不觉就走到了鹿鸣山的山门前。
谢怀砚神色淡漠，未有请桓恒进去小坐的意思，桓恒吃过数次闭门羹后也深知谢怀砚做事的规矩，就停在这里，对谢怀砚谦礼道：“桃漾妹妹在鹿鸣山，还望二公子多多照顾。”
谢怀砚对他淡淡颔首：“这是自然。”说完，他大步往鹿鸣山中走去。桃漾也不敢耽搁，和桓恒再说了几句话后，急忙跟了上去，桃漾本以为谢怀砚也是要去香苑的，却见他往他的别苑方向走。
她只好放慢了步子，往香苑那边去。
一整日都未再看到过谢怀砚。
*
临近谢老夫人寿辰，桃漾这两日往返鹿鸣山和韶院，明显感到府中人越来越热闹了些。她有意绕僻静的小道走，不成想却遇到了谢沅，两人迎面相对，只颔首见礼便各自走开。</
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