夜色如墨，丝丝凉意透过雕花木窗渗入荷尔姆兹庭院。庭院内灯火通明，觥筹交错，莺歌燕舞不绝于耳。
忽然，一阵急促的脚步声打破了院中的宁静。
“凤儿！你给我站住！”两个龟公气喘吁吁地追在后面。
一个身着桃红色襦裙的姑娘跌跌撞撞地冲进雅间，直接跪倒在白月娘面前。她的脸上还挂着泪痕，发髻也已经散乱。
“月娘姐姐！求您行行好，我再也不能接待李公子了！”凤儿哭得梨花带雨，声音都在发抖。
白月娘连忙扶她起来：“这是怎么了？”
凤儿咬着嘴唇，缓缓转过身去，解开了上衣。在烛灯下，她的后背上密密麻麻地布满了鞭痕，有些地方甚至还在渗着血丝。
“天杀的！”白月娘倒吸一口冷气，“这些都是......”
“李修德干的，”凤儿抽泣着，“别看他平日里笑脸相迎，一到晚上就像变了个人似的。他、他说这是他的''雅兴''......”
白月娘脸色阴沉。她看向门外候着的两个龟公：“去，把春兰、翠竹都叫来。”
不一会儿，几个姑娘都聚在了雅间。但当白月娘说起李修德的名字时，她们纷纷后退，连连摇头。
“姐姐，实在是对不住，”春兰低着头说，“上次接待他后，我足足养了半个月才能重新见客。那些手段……实在是太可怕了……”
翠竹瑟瑟发抖接着说：“他不单用马鞭，还带来了很多像刑具一样的东西，把我绑在床上，对我用刑……我现在看到类似的东西我都害怕……”
白月娘脸上一阵青一阵白，突然猛地一拍案几，茶盏翻倒，滚烫的茶水泼在地上：
"都给我听好了！荷尔姆兹庭院能有今天，靠的是贵客的捧场，李公子在沙洲城里，但凡有点体面的官员都得给他三分薄面。他背后是什么人，你们惹得起吗？单这个姓，你们就惹不起！"
堂下众人噤若寒蝉。
“翠竹！”白月娘忽地站起身来，指着穿着华贵的翠竹，“你那一身绫罗绸缎，那支金累丝的钗环，都是庭院给你置办的。怎么，现在想穿着这身去街上要饭不成？”
翠竹浑身一颤，低声啜泣起来。
“春兰！”白月娘又喝道，“你妹妹在老家的药钱，每月都要庄子上打过去。你若不愿意接客，尽管收拾东西滚蛋。看看还有哪家愿意养你这尊大佛！”
春兰扑通一声跪下：“姐姐饶命......”
白月娘冷笑一声：“我知道你们不情愿，这事我也不亏待你们，谁愿意接待李公子，工钱给三倍。”
没人吭声。
“五倍！”
仍是鸦雀无声。
“那就别怪我不讲情面了。”白月娘眼神一厉，“来人！把翠竹、春兰......”
“月娘姐姐！”一个清脆的声音打断了她的话。
白月娘循声望去，只见一个身着翡翠色罗裙的少女正俏生生地站在门口。正是新来的乐妓蝶儿。这姑娘虽说是以弹琵琶为业，但那一双灵动的杏眼中总透着几分难以捉摸的狡黠。
“蝶儿，这么晚了怎么还不去休息？”白月娘转过头来，语气忽地和缓了几分。
“月娘姐姐，”蝶儿盈盈一笑，“让我去伺候李公子吧。”
室内顿时一片哗然。白月娘正要开口道谢，却见蝶儿只是淡淡地笑着，目光中带着几分意味深长。白月娘心下一动。
“都退下吧。”白月娘挥了挥手。待众人散尽，她才正色道：“说吧，你要什么？”
“花魁之位。”蝶儿直截了当。
白月娘眉头一皱：“我们花了多少银两栽培塞娅，你想取代她也得够得上。塞娅不但舞姿绝伦，更是精通汉语，连亲王都曾为她题诗......”
“她年纪不小了吧，当过三年花魁也够了。”蝶儿打断道，当仁不让地坐到白月娘对面，“男人都喜欢新面孔，你也该找个新人来接班了。”
白月娘冷笑一声：“就凭你？且不说你的琴技还差得远，就是这容貌......”
她上下打量着蝶儿，“也不过中上之姿。再说，当初要不是本院收留你这个从马贼窝逃出来的孤女，你现在怕是早就饿死在沙洲城了。”
蝶儿微微一笑，拿起茶壶给两人各倒了一杯茶。
“做花魁，并不是光靠美、靠才艺就行了，这世界上那么多美女、才女，她们都能登上高位、为世人瞩目吗？女皇从来就只有一个，她能从后宫那么多佳丽中杀出重围，靠的是什么？”
白月娘忽然感觉自己养的是一头狐狸，平日咿咿呀呀人畜无害，一旦嗅到猎物的气味便毫不犹豫冲出来撕咬。
“你说是什么？”白月娘跟小姑娘谈话的语气已经带上几分尊重。
“是洞察事情的本质。”蝶儿轻轻搅动着茶水，“姐姐可知道，为何李修德非要在咱们这里寻欢作乐？明明城西的春风楼，价钱要便宜得多。”
白月娘一愣：“这......”
“因为咱们这里格调高。”蝶儿说着，轻抿了一口茶，&qu