“传说西峪国的妙善公主，一心向佛，拒绝了妙庄王为她安排的婚事，为此遭受重罚与苦役，后来妙庄王身患重病，仙人托梦称需亲生女儿的手和眼入药才能痊愈，妙善公主毫不犹豫地献出。
妙庄王病愈后，深感愧疚，却见天空霞光万丈，妙善公主因无私奉献感动天地，回归了她千手千眼观音菩萨的真身。这一天正是农历九月十九，后被定为观世音菩萨出家日，以纪念其大慈大悲、舍己为人的精神。”
祠部郎中裴知礼的府邸内，一缕若有若无的檀香在庭院中飘散。裴夫人刚跟贴身婢女说完观世音菩萨的出家故事，脸上还带着虔诚的光芒。
“今晚去法会，给我打扮得隆重点。”裴夫人扶了扶头上的云鬓。“我和几位夫人说好了，大家要给佛门撑面子的。”
“不可。”裴知礼的声音响起。他站在房间门前，面色凝重。夫人转身的瞬间，敏锐地捕捉到丈夫眼中一闪而过的不安。
“怎么了？”
“不是说了，下周佛祆辩论，我是评判官。”裴知礼缓步走近，压低了声音，“最近城中局势敏感，你现在去佛寺，会让人觉得我立场不公。”
夫人冷笑一声：“你担心这个？祆教故意选在观音出家日搞七圣刀会，这才是居心叵测。况且……"她的目光在院墙上扫过，"皇亲国戚们现在都在拉拢佛门势力，我们不表个态，才是要出事。”
裴知礼的瞳孔微缩，话是这样说，但他不能做得这样明显。
夫人不理会，又道：“今晚整个沙州城，不是去观音法会就是去七圣刀会，谁还能独善其身？那些百姓们都在选边站队，您一个堂堂从五品郎中，反倒要躲着做个缩头乌龟？这才更让人笑话。”
裴知礼走向院落，眉头紧锁。夕阳的余晖穿过院墙，在他脚下投下长长的影子。片刻之后，他的眼中闪过一丝精光。
“也罢。”他缓缓说道，“既然你执意要去观音法会，那我就去看看七圣刀会。这样两边都有人参加，谁还能说我们裴府偏心？”
……
日落西沉，原本寂静的街道亮起了一盏灯笼，随之两旁的商店酒楼纷纷效仿，眨眼间主街上暖黄色的光晕与暮色相互交织，行人如同游鱼从四面八方涌现，入夜的街道反倒热闹起来。
“素烤饼三文钱，羊肉烤饼五文钱！”塔娜奶声奶气地吆喝着，脸蛋被旁边炉火映得通红。
“来一个羊肉的！”“我来两素的。”行人闻着香气围过来，阿里木急忙用袖子擦了把额头的汗，手脚麻利地在铁板上放上新的烤饼。
“听说了吗？这次七圣刀会可不得了，祆教神使亲自表演秘术！”一个披着青布直裾的男子边等烤饼边和旁边人聊了开来。
“什么秘术？”他身旁的瘦削老者来了兴致。
“都说是秘术了，我怎么知道。”男子反呛道，“不过大家都跑来看，肯定有点东西的。我听说他们有本事让死人复生。我表叔的邻居亲眼见过，有个商队的马突然倒地不起，波斯术士念了几句咒语，那马就活蹦乱跳地站起来了！”
阿里木手上动作不停，脸上表情却微微动了一下。
“这算什么，”一个大汉插嘴道，“我听说这次来的神使一个比一个厉害，除了杀马贼那个玄霜灵使，还有一个神秘的玉面灵傀，据说她是地狱的祭司，能看到十八层地狱的景象！”
“什么十八层地狱，那是佛教的！祆教的地狱不是这样的。”老者更正道，“祆教那里又有寒冰，又有火海，还有毒风呼啸，做坏事的人都在那里呼呼受审判。”
“诶你们说，”一个裹着蓝色头巾的妇人饶有兴致地问道，“下周佛祆辩论，到底谁能赢？”
人群突然安静了一瞬，随即爆发出此起彼伏的争论。
“那还用说？肯定是佛教赢！”“祆教的本事可不小......”“可别忘了，皇亲国戚都信佛......”
塔娜听得入神，一不小心被炉火烫到了手指。她“哎呦”一声，阿里木连忙放下烤饼，心疼地给女儿吹着伤处。
街角忽然传来一阵嘈杂，似乎有什么人要来。围观的人群顿时沸腾起来，纷纷伸长脖子想要一睹究竟。
只听远处传来整齐的脚步声，一队身着黑袍、腰系红绸的祆教教徒出现在街道尽头。他们手持火把，面容庄重，步伐统一。火光将他们的影子拉得老长，在地上晃动，如同地狱放出的鬼怪列队出游。
人们顿时紧紧围在了道路两侧，塔娜在大人们的脚旁焦急地打转，阿里木见状，赶紧把烤饼一番，托起女儿，让她能看得更清楚些。
祆教徒们在街心的空地上站定，突然举起火把，形成一个完美的圆形。为首的教徒开始吟诵经文，声音低沉悠远，听得人心底发颤。
“嘭！”一团火焰突然从人群中央腾空而起。一个教徒仰头喷出一道火柱，火星四溅，在夜空中划出绚丽的弧线。紧接着，更多的火焰在空中交织，有的像灵蛇般扭动，有的如孔雀开屏般绽放。
“波斯人信奉火神阿胡拉·玛兹达，认为圣火能驱散黑暗，带来光明。”道路的另一边，一位气质不凡的中年人缓缓开口，“祆