自时枫渡船遇险后，已过去数月有余。晴雷与文竹沿着黄河，昼夜不停地搜寻打听，线索断断续续，天灾人祸当道，始终找不到时枫的确切踪迹。
黄河绵延数千里，沿岸村落星罗密布，想要在这广袤无垠天地寻找落水之人，无异于大海捞针。然晴雷意念十分坚定，文竹虽心存犹疑，也未有半分退缩。
这一日，暮色渐浓，黄河水泛着铁锈色，浪头一波又一波撞击峭壁，溅起丈高水花。
文竹攥紧缰绳，看前方少年侍卫策马踏过碎石滩，玄色披风掠过处，惊起数只渡鸦。
“咱们在此歇脚吧。”
晴雷勒住踏月，翻身下马，露出腰间蟠螭纹雁翎刀。寒光照铁衣，惊得文竹身下老马不安地后退两步。
文竹无声地下了马。
“喝水么？”镶银水囊递到文竹眼前。
十六岁少年生得肩宽腿长，曳撒服裹着挺拔肌骨，像株迎风生长的白杨——与自己瘦长的身形，一点都不一样。
文竹喉头泛起酸涩：“小人……用竹筒便好。”
话音未落，细长手腕已被少年攥住，不由分说将水囊塞进他手里，“说了多少次，你不必与我客气。”
他的掌心滚烫，带着常年握刀的薄茧，磨得人心里一暖。
文竹垂眸掩去苦笑。
十九年苦难人生，他这个卑贱杂役，生平第一遭与锦衣卫对等平齐。
黄昏时分，霞光漫天。
文竹坐在河岸，望着滚滚黄河，神色恍惚，“我们还要找多久？”他低声问，声音被河风吹散了些许。
晴雷目光落在远方的江天交界处，“再往东走一程，若还无消息，再作打算。”
文竹侧头看他，见少年面容疲惫，仍咬牙坚持，心底一阵酸涩，“若找不到，你打算怎么办？”
晴雷看着那染上暮色的黄河，手指不自觉收紧了刀柄，嗓音坚定：“找不到，就继续找。将军待我如手足，我绝不放弃。”
文竹静静看着他，忽然伸手拍了拍晴雷的肩膀，“那我陪你一起找，直到找到为止。”
晴雷微微一怔，回了一个字，“好。”
风过水面，泛起层层微波，远方的天色渐渐暗下，将他们的身影拉得悠长。
他们在碎石滩逗留了一夜，稍作休整后，继续前行至一处峡谷。
放眼望去，百丈悬崖劈开狭窄河道，浊浪在嶙峋怪石间炸成雪沫，宛如一条咆哮的巨龙盘亘。
此处名为“鬼门滩”，是黄河入海之前，最后一道急滩。
文竹仰望着岩壁猩红的“鬼门滩”刻字，显得有些局促，“相传凡是落水之人，若被冲入此滩，十不存一。”
“将军他……”
“不会。”晴雷没让他把话说完。
他收紧缰绳，目光如刀：“无论是何结果，我们都得先查清楚。”
二人下马，沿着陡峭的小径向下游探查。晴雷走在前面，不时回头望向文竹，生怕他跟不上。
文竹素来不愿成为他的累赘，见他频频回头，轻声道：“大人莫要担心，我从小跑腿儿惯了，脚程也比别人快些。一点点坎坷，不算什么。”
晴雷笑了笑，露出洁白的牙齿。
突然一声闷雷滚过，狂风卷起黄沙，天地骤然变色。鬼门滩风云变幻，名不虚传。
“暴雨来了。”晴雷脸色微变，握住文竹的手腕，将他往自己身边带了一步，“跟紧我。”
文竹几乎嗅到了他身上干燥的野草味。
雨点如豆，顷刻砸落，脚下岌岌山路迅速变得湿滑。更糟糕的是，电闪雷鸣之下，山体轰然松动，大块大块巨石自上而下急急滚落，呼啸砸向二人。
“危险，快躲开！”文竹低呼，谁知自己脚底一滑，竟直直朝悬崖边跌落下去。
刹那间，文竹眼前一闪，腰间兀自缠上精铁般的手臂，皂角香混着血腥气扑面而来，雁翎刀深深劈入岩缝，铮鸣作响，震得耳膜生疼。
“抱紧我！”晴雷的低喝声混在风雨里。
文竹被迫将脸埋进少年胸口，隔着曳撒服听他心跳如擂鼓，震得他浑身发颤。
乱石裹着断木，纷纷从身侧滚落。少年竟单手将他锢在崖壁间，臂膀隔着衣襟绷出凌厉线条。
待山崩声渐歇，晴雷搂着文竹，飞身纵跃上山路平坦处。
大难不死，文竹这才惊觉，暗红在少年肩膀洇开，他结结巴巴道：“大、大人，你受、受伤了。”
不知何时，滚石砸中了晴雷的肩膀，锋利的石刃割破了皮肉。
“小伤无妨。”晴雷随手抹去血迹，瞄了一眼文竹，关切道：“你呢？可伤着哪儿了？”
文竹喘着气，手掌擦破了皮，额角染着泥水，脸颊没来由地涨红，“大人又、又救了我一命。”
“没事就好。”晴雷不以为然道。
直到雨势稍减，他们才找到一处避雨的山洞。
安置好踏月和黑马，晴雷生起篝火，脱下湿透的外袍披风烘烤。
文竹盯着篝火出神，热气升腾，玄色披风拂动，飘着淡淡铁锈味，夹杂着他身上的野草气息。
“吃么？”烤热的炊饼突然递到眼前。