这几位公子都是众人心中的书院魁首有力竞争者，但他们的车辇早早地停在了考院内，诸生无缘相见。顾清澄却早就在御书房读过他们的资料——知己知彼，才能在这场考录中合理胜出。
今日考的是书、乐两门，顾清澄交了名牒，已然坐在考场内。
所谓君子六艺之书，便是象形、指事、会意、形声、转注、假借①，这次的题目只有寥寥几个字，却很直观：
今有“止戈为武”之说，试从会意之逻辑，详解其合理之处。
与往年的誊写造字相比，今年考录恰逢南北两国剑拔弩张，故而考题更切时政，不仅考的是诸学子的书法水平，更考的是对“止戈为武”的批注与理解。
顾清澄坐在后排，她看了看题目，心中已有了然之意。
周围许多学子却发出了叹息声，再也未下过笔。
今日秋高气爽，一排大雁飞过考场，消失在书院阁楼的云际。
书院最高的凌云阁内，两名中年男子临窗而望，身着青衣的是乐科教习骆闻，而另一位黑衣庄重的男子，是书科教习，亦是当今书院的总掌教，时怀瑾。
骆闻的眼光落在远处的考院，不由道：“怀瑾兄，今年书院力推考试改革，学生们反对声不少啊。”
时怀瑾却没有动容，只看着大雁消失在云际：“早就该改了。书院这些年尽是炫技沽名之辈，培养出的人才于南北时局毫无增益。可惜当年最拔尖的那几个……”
他顿了顿，终究没有说下去，从喉间发出一声叹息。
骆闻却俯首一揖：“怀瑾兄为书院长远计，从此次书科的题目可见一斑。”
时怀瑾微微欠身，却将话题落在局势上：“南靖三皇子死后，两国边境已历三番小股交斗。”
“陛下的和亲放归之策虽已尘埃落定，却也要等到明年了。”
“怀瑾兄的意思是，这和亲并非上策？”青衣的骆闻凝重道，他二人身处书院高阁，俯视朝局，便讨论得更加单刀直入。
“先来一个南靖的质子，如今又要送个公主过去。”时怀瑾神色微冷，“两国安危皆系于一人命运之上，岂非儿戏？”
“当今陛下亦是书院学子，秉承昊天‘止戈’之志，这的确是兵不血刃的最好手段。”骆闻的语气里带了些无奈。
“急报上说，第三次交斗，北霖死伤二十余人，算上前两次，已经快要逾百人了。”
“但南靖的大军没有动作，边境的小冲突向来难以避免。”骆闻道。
时怀瑾却冷笑：“和亲放归之策，定的是大局。但在想趁机在边境浑水摸鱼的，岂止一方的势力？”
“今日十人，明日十人，人命关天，再放任不管，怨念成山，边境恐怕等不到明年。”
“你是说，又会和十五年前一样……”骆闻欲言又止，“但南靖五皇子的大军，不会渡江。”
“质子江步月一旦回国，骆兄觉得，南靖还有何惧？他们祖上便是反对‘止戈’的派系。”
骆闻听罢，郑重道：“怀瑾兄今日让诸学子讨论‘止戈’的会意，难道是……质疑过往的信仰？”
“骆兄言重了。”时怀瑾将眼光放得长远，“战乱未止，平乱统一的大任，终将交到下一代的手中，骆兄不好奇，年轻一代眼中的‘止戈’是何模样？”
……
考场里，顾清澄准备交卷。
书科于她来说，并不是她最擅长的。北霖年轻一代里，醉心书法的不在少数。
但她还是答完了。
书科之会意考校，并非科举文章，要的便是言简意赅，从而展现参考者书法之高深，以及字形会意理解之精妙。
顾清澄环顾了一周，见仍有人迟迟未下笔，犹豫了一下，还是第一个交了卷。
午后，时怀瑾翻开糊名的试卷，一张张浏览过去，考卷里尽是风格各异的行书与草书。字里行间对兵不血刃的权衡、利益交换的算计，都剖析得鞭辟入里，见解不可谓不深刻。
终于，他翻到了最后一张试卷。这张试卷是最早交上来的，篇幅也最短。
目光扫过，在题目下方仅有两行行楷，对字形进行了简要拆解，除此之外，整张试卷便空荡荡的，唯有四个大字，雄浑大气，那笔画似有千钧之力，力透纸背，刚健正楷的字迹跃然纸上 ——
“以武止戈”。
时怀瑾呼吸一滞，不由得攥紧了试卷。
使命如山，他作为院长，背负得已经够久了。
这四个字如雷贯耳，似利刃划开他深埋心底、从未示人的野心，心潮翻涌，久久难平。
而顾清澄此时却毫不知情。
只因她站在了，她最不擅长的，乐科考场上。