时，失尽本心。这便是她的道。
冷风袭来，卷动天际云影。
她眯起眼。
那堆叠如山的浓云摇曳不定，仿佛随时都要倾颓而下。大厦将倾。
她心里忽地泛起一丝不好的预感。
云层压低，街巷间人群熙熙攘攘，声音低沉。风从长街尽头卷来，她敛了眸光，步履未停。她顺着人流而行，远远便看见前方一片喧哗，人群簇拥之中，隐隐可见一纸新帖的告示。
她驻足，目光落在那张白纸黑字上。
和亲侍卫遴选。
前日在风云镖局，她便已听闻此事，心中已有计较一一这一局，本就是她于考录之时，私下推动设下的。无声无息之间，局势已然朝着她预设的方向发酵而去。倾城公主的及笄大典，琳琅，皇帝……
她熟悉这张棋盘上每一个的心思。
利欲、权谋、私心。
她早知，只要种子埋下，便有人会替她将局推到光天化日下。所有该在场的人，所有该暴露的局。
都将，一一到位。
她垂眸，长睫掩去眼底锋芒。
她要见的人，要取的剑，要解的谜一一
都会如她所愿，步步走上台前。
局势已成，但局中之人，未必都能走到最后。她必须活着。
活着，在众目睽睽之下，孤身归来。
与旧人对峙，于旧局之上，亲手落子。
将埋下的因果，一一拆解。
只有那时，她才算真正立于局上，有了执子对弈的资格。这场迟来的棋局，终于要开始了。
她轻呼一口气，凝神细看。
心绪却在扫过最后一行字时，微微一滞。
一一只遴选男子。
仔细想来，亦在情理之中。
既是及笄之礼，琳琅不愿旁的女子分去风头，无可厚非。她收回目光，袖中指尖缓缓拢起，思绪已然沉入更深处。这场局，不缺人，不缺棋。
缺的，只是她。
她于暗处已久，若想有机会当面对质。
那便……不能错过这个台面。
但要登上台前，需要有一张正当的路引。
女扮男装？
她微微眯起眼，盯着那一字一句的遴选规矩。不好。
一来，束手束脚，逃不过贴身搜查。
二来，藏头畏尾，她不喜欢。
她不能走旁门左道。
戏台已经搭好，该来的人也都来了。
她必须合乎规矩、又出乎意料地一一
在万人瞩目之下，走到他们面前。
思绪沉静翻涌。
顾清澄默默地在心中划掉了江步月的名字。近来他看她的眼神，太过锐利，似乎要将她一眼洞穿。还是远离为妙。
还有一个人……
她睫羽微敛，最终将目光投向了镇北王府的方向。贺珩。
贺珩一定会去。
不仅是去，而是一定会参加侍卫遴选。
不为别的。
她的目光冷静，心心中有了谋算。
自她夺了那一半虎符，镇北王被迫出走京城以来，贺珩已有三四年未曾见过其父镇北王了。
她知北霖少年帝王的脾性，善思多疑，镇北王一日不交兵权，贺珩一日不能离京。
但这场和亲一一
途经边境。
这意味着，侍卫名册中，必须有人能顺理成章地走到镇北王辖下。而贺珩，必然会来争这一线之机。
因此，即便皇兄心存忌惮，不愿放人，心思单纯的贺珩，也必然会来报名一试。
毕竟，这告示上，确实未曾明言禁止他贺珩参与。只需设法，与他一道，堂而皇之地踏入大典。便足以改局。
合情合理，无懈可击。
心念既定，顾清澄收回目光，拢袖转身。
长街人潮汹涌，秋风乍起，她逆风而行。
“我不要古董！”
“给我银子！”
“你们都是骗子！”
渐行渐远时，她听见了新的噪杂人声。
起初只是几声断续的高喊，很快便在人群中激起一圈圈涟漪。风卷着嘈杂送来，越发清晰。
再转角，便是朱雀大街。
这条街巷本就喧闹，卖药郎中、说书人、江湖卖艺者……各色人等混杂其中。
顾清澄原本并不在意，只当寻常，径自往前走。直到她听见了瓷器碎裂之声，尖锐刺耳，令人心头一惊。紧接着，是着几声女子凄厉的哭喊：
“你们林氏钱庄兑不出银子来一一”
“要我的命啊！”
顾清澄往前走的脚步停住了。
她驻足远望，果然，人群中喧闹的那一隅，赫然是林氏钱庄的门前。平日里那扇朱漆招牌下，已被两三层人围得水泄不通。一名临盆在即的妇人跌坐在地上，怀中攥着两三张银票，哭喊着捶地。她的身边，是一地碎裂的瓷器。
而四周，越来越多的人高举着银票，群情激奋。银票，在秋风中翻飞。
一时间，街市如沸。
她与林艳书已是明面上的盟友。
事关林氏钱庄，她不得不凑近身子，找了个旁人注意不到的位置