苏震飞身撞上木柜的那刻，杜连城只觉颜面尽失，他别过头去，举起空杯佯装喝酒，酒杯落下时，才发觉身边那位素衣女子已然不见踪影。
那时，杜连城意识到自己被耍了。
片刻前，若不是那女子声称自己被灰袍男人顺去了玉佩，他本也无需出此洋相。
而眼下，众堂客对他的忌惮早已荡然无存，鹿岭不比梦州，杜家名号在此很难派上用场，他们一行三人又只有侍卫苏震有些拳脚，若雨势不减，要想在此处落脚，眼下还是安生些好。
与此同时，影一手边的茶杯泛起涟漪，伴随着那阵从后方接近的脚步声，一股淡淡的纸墨香气飘了过来。
“少侠！刚刚那手铁砂掌，真带劲儿！”
影一未见其人，先闻其声，而这洪钟音色倒也耳熟，正是方才在台上说书那人。
片刻后，那人在影一对面坐下，说话时手上胡乱比划着，殷勤追问：
“您不是本地人吧？往南边去？”
影一不予理会，只是低头喝茶，那人便正了正衣襟道：
“是我冒昧了！鄙人姓徐，你叫我徐大哥就好！徐某我从泸州来，往梦州去！寻思要是顺路的话，或许咱俩可以搭个伴？”
“不顺。”
“那你是往西边儿融城去？”
“不是。”
“啊？”姓徐的疑声问，“这下了山不就两条路吗？往西去融城，往南走去哪儿都要经过梦州，难不成少侠住在林子里？”
影一无奈，抬眼打量面前之人，见他宽脸浓眉，眼里写满真诚，便直言作答：
“我不习惯与人同行。”
“啊，其实是这样......”
那人说着扯开包裹，将最外头的文牒搁在桌上，伸手去掏里头的钱袋，边掏边念叨：
“我这个人呢，拳脚功夫是一窍不通，不过方才听那掌柜的说，鹿岭猛兽横行，道上兴许还有山匪拦路，冒昧打扰您，也是为了自身周全。
“你看，若是想雇少侠随行做镖师，”他说着将一串铜钱呈上桌面，笑问，“这些够不够？”
影一不语，目光却停留在那纸文牒上。
——“徐怀尚”。
那是他最先看到的三个字。
影一眉角跳动了两下，接着看下去，映入眼帘的是“季恒书坊掌书”六个大字。
他眉间微紧，又仔细看过一遍。
没错。
季恒书坊新任掌书徐怀尚，面前的男人便是他此行要杀的人。
影一思忖片刻，伸手探向那串铜钱......
“诶！”
徐怀尚却怪叫一声，抢先将铜钱夺回，而后从中拔出几枚，推至影一面前。
“怕你跑路，咱们日结！”
影一点头，将钱揣进里怀，而后再次抬头，仔细端详起面前的猎物。
方才，此人从他背后接近时步伐轻重不一，如今再瞧这坐姿，左膝上准有旧伤，加之体态丰腴却不结实，足见未习拳脚。
视线下滑，指腹上的厚茧加上方才那段行云流水的戏文演绎，影一断定此人常事笔墨，除此之外，瞧这眼角与颧骨下方深如沟壑的寿纹——达观，爱笑，警戒之心怕是聊胜于无。
“对了，敢问少侠如何称呼？”
彼时，见影一收下头钱，徐怀尚心里的石头终于落了地，影一也不再抗拒，他接过徐怀尚递来的茶，熟练地报上假名。
——“影枫。”
枫河是影一的故乡，虽然他打记事起就离开了那里，但自从加入影笙会，他就习惯将“影枫”用作化名。
至于收到徐怀尚的刺杀令，那本是三日前的事。
那日在鹿角县，影一刚执行完上一桩刺杀令，念及返回梦州湮灭司路途遥远，便决定去当地的传令点碰碰运气，不久后，那个头戴白色斗笠的男人迈进茶楼，坐定后叫上一道叫花鸡，影一用手指在桌面上敲打了三下，而后转头看向他......
一间茶楼，一道菜，一个眼神。
无需多言，传令司的探子与湮灭司的杀手，如此便接上了头。
探子走后，影一在桌底找到了那纸刺杀令。
目标有三，分别是季恒书坊代理掌书李墨、郭盛，以及继任掌书徐怀尚。
其中，徐怀尚是裁决司查验后的别名，此人本名为“徐丛”，这也是雇主下达悬赏时给出的名字。
“凡三人，卒于梦州，郭李二人自缢而亡，留书遗表。
“表作：吾李墨，与表亲郭盛于半月前诛兄曲伯康，伪其死相，易其遗志，无颜苟活于世，遂以死谢罪，书坊将遂吾兄之遗愿，传于其女曲氏。
“徐怀尚单人，死于梦寰，西凉草茶掺新鲜橘皮。”
见此单赏分足有廿四，雇主还特地注明死法，为此添上了一笔不菲的赏金，影一便知自己这趟没有白来。
事后，他前往就近的毒料署取得梦寰茶所需的西凉草，至于新鲜橘皮，他记得鹿岭山顶有座客栈，届时只需到后厨顺走几片便是。
至于行刺流程，既然那季恒书坊是三人唯一的共通之处，只需尽早赶回梦州，寻至书坊一网打尽即可。
然而，眼下这突