“说起来，永朔元年我爹也在梦州。”
“啊......这么巧。”
不知为何，曲臻谈及自身之事时，徐怀尚眼里的光似乎暗了下去。
曲臻注意到了这点，自觉语调确实沉重了些，加上妇家之事本就不足为外人道也，便也识趣地不再说了。
那时，山路穷尽，一片茂林披着暮色的昏黄出现在眼前，不远处那道灰色的身影在林中闪转飘逸着，某一刻，竟一溜烟爬上了树。
曲臻不由得警觉起来，她放慢脚步，接着便看到一团黑影从林间窜了出来。
来者身形矫健，皮毛如秋日落叶般斑驳陆离，双眸清澈，耳尖灵动，动作迅捷。
“臻儿姑娘莫慌，这是野狍子，一般不会伤人。”
见曲臻突然抓紧了自己的胳膊，徐怀尚低声宽慰道。
“狍子？”曲臻眼睛亮起来，“我在书上看过，说它们生性好奇，性情通顺......”
曲臻说着小步向前，抬手朝那头狍子探了过去，可下一秒，那狍子却身上一颤，一头栽倒在了地上......
狍子躺平后，曲臻瞧见它背上扎着的吹箭，再度抬头，很快便在树顶寻见了那道灰色的身影。
影一从树顶纵身跃下，三两下便移动到跟前，他单膝跪到狍子身侧，冷眼看着它颤抖不止的身体，默默拔出了腰间的匕首......
一刀封喉，鲜血横流，曲臻惊得捂住了嘴。
草地上，那头狍子又蹬着腿挣扎了片刻，两颗枣核般明亮的眼睛逐渐褪去了生气。
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夜色降临后，周遭是一片肃杀的墨色，唯有此处火光惶惶。
曲臻眼看影一三两下剥开狍子皮，用短匕从里头割出一小块淋着血的狍肉，接着将插着肉的匕首举到火上烧燎片刻，送到嘴里咀嚼起来。
“我说影枫老弟，你就自己吃啊？”
徐怀尚咽下口水，屁股在地上蹭着靠近了。
徐怀尚膝上有伤，一日奔波下来已是乏力，曲臻便起身接过他手里的短匕，兀自蹲到狍子身侧研究起来。
可她何时干过这种粗活儿？
曲臻凑近狍子，举着匕首用削果皮的方式忙活了半天，却只剃下来一堆毛。
“还是我来吧。”
徐怀尚见状艰难起身，接过匕首用力一割，一行狍血汩汩流出，这一刀虽然割得深了些，但好歹能挖出肉来，徐怀尚捏着那块狍肉，费劲巴力将粘连的毛皮剃掉，总算能递到火上开烤。
“臻儿姑娘，你日后若想在梦州安身立命，且听徐某一句劝。”
曲臻闻言挺直身子，接过徐怀尚递来的烤肉却未开动，只摆出一副洗耳恭听的架势。
“徐大哥直言便是。”
“梦州不比七襄，那地方人心险恶、朝秦暮楚，我瞧你初出闺阁不掩锋芒，日后难免生出事端，今后在梦州，无论是做生意还是做人，还该留有余地，多一事不如少一事，毕竟这因果福报，也是一报偿一报......
“当年我在泸州，顾及兄弟情份，为官时在手头的案子上动了些手脚，事后才追悔莫及，为保全自身不得已辞官，如今想来，也是犯了这意气用事的毛病，只能自食恶果。”
徐怀尚一席话说到一半，曲臻已然听腻了，但她还是佯装领悟地点了点头，将话头扯远了。
“徐大哥哪儿的话？眼下您已跻身梦州官场，日后必能飞黄腾达。”
“官场？”徐怀尚却失笑道：
“臻儿小姐真是抬举我了，徐某这等粗人，怎入得了梦州官场？”
曲臻闻言一阵狐疑，转头看向影一，但后者却只顾吃肉，懒得抬头。
也对。
曲臻转念一想，徐怀尚既是去梦州为官，身边却只有一名影笙会杀手相护，执行的必是某件隐秘的差事，又怎会在一介民女面前走漏风声？
只是，自幼丧亲、被大户人家收留、偷窃被逐、中举后为官又请辞......
这剧情，她分明在哪里听过。
某一刻，曲臻的后颈像是爬上了密密麻麻的蠕虫，她握住匕首的手开始颤抖，寒意从脚尖一路席卷至全身。
心慌意乱之时，当她再度抬头看向徐怀尚，那熟悉的面目却如同坠落深渊般，一瞬间被拖得老远。
吃到一半的狍肉在草地上翻滚了几圈。
火光中，徐怀尚看到曲臻一把扯住影枫的胳膊，拖着他一路走进了黑暗......
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影一一路被曲臻拖着，心说没想到这女人看上去弱不禁风，手劲儿倒还挺大。
“你终于想明白了。”
待到幽静处，他挣开曲臻，迫不及待地交底。
片刻前，他听出徐怀尚话里有话，担心曲臻被说服，本就有心告知实情，以防她收回成令，没曾想倒是曲臻先行反应过来，还处变不惊，“私下”找他确认。
“橘皮。”
彼时，曲臻转头看向影一，眼底尽是寒意。
“西凉草加橘皮，是为梦寰，徐丛就是徐怀尚，而你，便是影笙会指派给我的杀手。”
影一漠然，不知可否。
“若你需要，我也可立刻动