比起不知朝中事的孙老夫人，曹桑实与曹颙是四目相对，双双叹息。
本就瘦弱的曹颙顿时是一点胃口都没有。
他索性放下筷子道：“自父亲去世后，祖母也屡屡问起亏空之事，我唯恐叫她老人家担心，直说没事。”
“虽说织造郎中这官职也是有些油水，但比起巡盐御史的职位来，差的却不是一星半点。”
“更不必说江南官场上的都是些老油子，从前他们看中的是父亲与皇上的关系，如今我上台，他们别说送孝敬，不落井下石就不错了。”
曹桑实看这满桌子菜不过略动了几筷子，心中暗道浪费可耻，放快速度吃了起来。
他腮帮子高高鼓起，饭菜咽下去后方道：“三堂兄，你肩上的担子可真重呀。”
“虽说公务要紧，但车到山前必有路，没什么事情比你的身体更重要。”
“你莫要多想，好好养着身子才是要紧事。”
他想得简单，若曹颙身体康健，那……这笔巨债自然落不到他头上嘿嘿。
曹颙笑着称是。
实则，他知道他这身子再怎么保养都好不了，他的父亲曹寅当年有“神童”之誉，他从小得父亲悉心教导，也是聪明过人。
祖母在秦院判给他诊脉后病情突然恶化，母亲的眼泪与憔悴，再有突然过继一事……他哪里还有什么不清楚的？
可旁人不说，他就装作不知道，想着尽己所能多为家中出力一二。
曹桑实一顿饭吃完，对这位堂兄苦行僧的生活有了更全面的了解。
比如，不管再晚，曹颙都要练字一个时辰，有时是彻夜不眠，喝浓茶提神。
比如，不管刮风下雪，曹颙都要沐浴更衣，就连染上风寒也是一日不懈怠。
又比如，曹寅去世至今，李大夫人见曹颙身子不好，多次劝他食用荤腥，但皆被曹颙拒绝。
曹桑实：“……”
他顿时觉得他这堂兄还能再活上几年真是老天开眼！
***
时间一晃而过。
很快就过了元宵节。
元宵节这一日，曹桑实一大早就陪着姜姨娘吃了碗元宵。
曹家向来讲究，就连元宵也做成了黑芝麻、花生与枣泥等各种馅料，一个个元宵盛在甜白釉小碗里，被颜色淡雅柔和的瓷器一衬，就连一个个胖乎乎的元宵瞧着都素雅了几分。
元宵出锅时还浇了桂花蜜，盈盈亮亮的，更是勾人食欲大开。
正吃着元宵的姜姨娘眼泪却是突然掉了下来。
原因无他，今日是姜姨娘前去鸡鸣寺替曹荃祈福的日子。
但他们母子二人知道，祈福是假，假死才是真。
从曹家前去鸡鸣寺有段小路，小路旁是悬崖峭壁，虽不算狭窄，但若马匹发狂，就能将人摔得粉身碎骨。
而今日，因姜姨娘想着儿子曹桑实明日就要搬去东府，昨夜并未睡好，所以打算在路上小憩休息，并未叫任何丫鬟跟着。
至于驾车的车夫，则是孙老夫人的人，不仅驾车本领好，身手也不错，以后就跟着姜姨娘在庄子上当差。
曹桑实给姜姨娘夹了个水晶虾饺，轻声道：“姨娘，去鸡鸣寺少说要大半个时辰，您多吃点，当心待会路上肚子饿。”
姜姨娘却是一点胃口都没有。
她看着儿子，欲言又止。
曹桑实何尝不是有满肚子话要说？但玉树等人都候在一旁，他也不好明说。
“姨娘，您放心吧，我去了东府会乖乖的。”
“伯母和三堂兄都不是难相处的，定不会为难我。”
“更何况，万事还有祖母在呢……”
他越这样说，姜姨娘心里就越难受，眼泪顿时就掉了下来。
玉树等人也跟着开口相劝，她们一个个并不觉得惊诧。
在她们看来，今日姜姨娘替故去二老爷祈福是假，替六爷祈福才是真，自己养了五六年的儿子明日就要管别人叫娘，谁心里能好受？
等着吃过早饭，曹桑实便亲自送了姜姨娘出门。
而后，他又去了萱瑞堂给孙老夫人请安。
经秦院判悉心医治，孙老夫人身子已有所好转，如今只需精心养着身子即可。
曹桑实进去里屋时，孙老夫人正与宋姨娘等人说话。
“……今日桑实就要搬到东府去，知春榭里头可都收拾好了？”
“他虽身子已痊愈，却是去年年底才病过一场的，万事得多留意些。”
“特别是吃食方面，不必如颙儿一样守孝，该吃什么吃什么，该喝什么喝什么。”
“是。”宋姨娘站起身道，“妾身记下了。”
孙老夫人又道：“老大媳妇向来不愿管这些庶务，东府的事，免不得你要多费点心。”
宋姨娘神色恭敬道：“能为您与夫人分忧，是妾身的福气。”
曹桑实一进去，就脆生生喊了声“祖母”，继而又道：“孙儿给您请安了。”
宋姨娘携着几个姨娘起身给曹桑实行礼。
行礼来，还礼去，一通忙活后，宋姨娘这才带着几个请安的姨娘下去。
自古才子多风流，曹桑实记得，在端水纳