不等尚盈盈违心应声，门帘外忽然传入来寿一声轻唤：
“万岁爷——”
那声口儿细细弱弱、犹犹豫豫，活像只被抹断半截儿脖子的鸡。
尚盈盈听得后背发毛，趁机从软榻旁逃走，暗自挪远一点。
“进来。”晏绪礼沉声发话。
来寿埋着脑袋走近，没两步便瞧见了侍立的尚盈盈。
哟，玉芙离万岁爷这么远呢？
没撞见什么不该见的，来寿放下心来，又带着点儿说不清的遗憾：
“启禀万岁爷，皇后娘娘在外求见。”
近日不乏嫔妃来乾明宫，或是送吃食、或是借故求见，晏绪礼皆遣玉芙出去回绝。次数多了，众人自然知难而退，不愿意再来自讨没趣儿。
但这回是皇后娘娘过来，万岁爷应当会赏脸吧？
尚盈盈默默想着，果听皇帝命道：“传。”
手里的明黄帕子上沾了薄荷油，肯定不能立时还给皇帝。尚盈盈忙把它塞进袖中藏起来，悄无声息地退出内殿。
刚行至廊子外，便远远瞥见一宫装丽人，正分花拂柳而来。尚盈盈贴靠在墙根儿底下，随众人一同行礼请安。
妆金绣凤的裙摆自眼前拂过，尚盈盈方欲松下心神，忽听上首传来一道温柔和煦的声音：
“你便是玉芙？”
尚盈盈心中微感不妙，连忙应声：“是，奴婢玉芙，叩见皇后娘娘。”
皇后还欲细细打量玉芙，便朝她笑道：“姑娘免礼。”
尚盈盈忐忑地谢恩起身，心思转得飞快，试图揣测皇后用意。
傅瑶瞧清玉芙后，先是一怔，随即眸底笑意愈深，轻声道：“本宫近来总听闻，御前有位极妥帖的掌事姑姑。今日一见，果真如此。有玉芙姑娘伺候着皇上，本宫也能放心了。”
旁人都说玉芙相貌堪比柳濯月，傅瑶本还不信，此刻见过方知，这话原还是谦虚了。仅凭这张脸，傅瑶便能笃定，玉芙做不得池中之物。
“丹珠，等会儿取十两纹银，替本宫赏给玉芙姑娘。”傅瑶转头交代。
尚盈盈闻言顿时警惕，这赏银虽十分诱人，但宫中赏罚皆有深意，绝非能轻易领受的。她连忙福身，语气谦卑：“奴婢多谢皇后主子抬举。只是伺候万岁爷乃分内之事，奴婢不敢居功，更不敢受赏。”
傅瑶却坚持道：“玉芙姑娘不必推辞。今日赏了你，旁人便都知道尽心侍奉的好处。你且安心收下，莫要辜负本宫与皇上的好意。”
话音落地，傅瑶不允玉芙再有回旋，便立刻搭着丹珠的手，朝正殿那边行去。
待走远些，傅瑶忽然慢下脚步，偏眸看向丹珠。
丹珠连忙低声询问：“娘娘有何吩咐？”
傅瑶唇边笑意早已淡去，不复方才温婉情状：“派人知会傅川，着他探清玉芙家中底细，尽快回禀本宫。”
傅川正是皇后堂兄，理国公为数不多的子侄之一。
丹珠颔首，恭敬应道：“是，奴婢这就去办。”
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尚盈盈得了赏赐，心中却并无半分喜悦，反倒愁容满面。只觉得这赏银像块烫手山芋，拿也不是，丢也不是。
正当忧心忡忡之际，尚盈盈忽觉有人跟上来，轻轻在她臂弯上碰了碰。
“玉芙妹妹？”
尚盈盈陡然抽身回神，抬头见是杏书，连忙扯出一抹笑容，唤道：“杏书姐姐。”
杏书挽着她的手臂，将她拉到廊角，关切地问道：“你这是怎么了？方才一路走来，竟魂不守舍的，又在琢磨什么呢？”
皇后赏赐她的事情还没传开，尚盈盈正思忖如何回答，忽然瞧见海棠漏花窗下，晃过两道鬼鬼祟祟的人影儿。
尚盈盈脊背紧绷，无声按下杏书的手，蹑足靠上前去。哪知这时，花墙洞后的俩人恰巧散了，其中一人拐进廊子来。
定睛一看，竟是莺时。
莺时撞见尚盈盈和杏书，活像遇着鬼似的。她强装镇定，却掩不住眼底慌乱，一看便是做了亏心事。
尚盈盈盯着莺时，冷冷问道：“你方才在同谁说话？”
不知尚盈盈偷听了多久，莺时脸蛋儿涨得像紫茄子，心虚地拔高音调：“叫喊什么？你这时候儿倒把自己摘得干净，前一阵不也和文妃宫里的人见面来着？”
俗话说听话听音儿，尚盈盈闻言立马明白，莺时在和某位宫妃的婢女暗中通气。
“你忘了刚来乾明宫那日，金总管是怎么给咱们立的规矩？”
尚盈盈眉心紧锁，一把拉过莺时手腕，低声警告她：
“胆敢往外头递信儿，你是活腻歪了？”
莺时却扭腕躲开尚盈盈，厉声辩解：“我才没有！你少血口喷人！”
说完这话，莺时拨开杏书，匆匆往下房里逃去。
尚盈盈还欲张口叫住她，杏书却上前阻拦，努嘴道：“好言劝不了该死的鬼，你瞧她领你的情儿么？要依我说，就多余管她。”
且叫莺时再蹦哒两天，等日后犯到万岁爷手里，便叫她蛤丨蟆跳进老蟒蛇嘴里，全都完蛋得了。