捏着茶盏的手指微微用力，指节和耳尖都攀上了胭脂般的淡红色。
姜聆月心里冒出一个荒谬的念头，环顾四周，压着声探问:“你可曾、可曾做过一个怪梦，梦里是另一个自己的一生?”孟寒宵不明就里，问:“什么另一个自己?”
她看他神态不似作伪，来不及细问，驿卒就从庖屋折返了，她不得不偃旗息鼓，将心思放在问讯姑墨使团一事上。
想来孟寒宵在刑部历练出了几分真才实干，著筷相击、肉山脯林之间，他几句谈笑，就不着痕迹地将使团的底细探了个明了。
使团里除却几个领头的使臣被安排在上房，其余人皆在下房的大通铺，等闲并无接触凤凰钗的时机。
上房几位使臣中，当属诺布的证词最为关键，然而酒足饭饱以后，他的说辞还是与卷宗上一般无二，一时间找不出破绽，余下一个名为平措的使臣，与合罗同为副使，滴酒不沾身，问起那一夜也是三缄其口，断言自己睡死过去，不曾听到半点响动。
可是合罗的厢房与他仅有一墙之隔，诺布的厢房正在他对面，他这样武断反而有欲盖弥彰之嫌。
孟寒宵观之只是一笑，收回要与平措对饮的酒盏，纤长的指节在白玉腰带摩挲一下，解下一个葡萄藤纹的承露囊，略微动作，露出里头银牌的一角，貌不经意道:“不知诸位可有耳闻过不夜坊?”
使团众人面面相觑，俱都摸不着头脑，诺布更是直言:“四海内外谁人不知汴京一百一十八坊，平康坊红拂绿绮，东西二市包罗万象，真真是回望绣成堆，千门次第开。从来没有听闻过还有一个不夜坊啊。”
姜聆月倒是有印象，汴京早年间确有一个声势浩大的不夜坊，但是自谢寰掌权以后，严查博戏驰逐，这些勾当大半覆灭了，想来孟寒宵是觉出什么蹊跷，在这使诈罢了。
她一面代为转述，一面打眼看着，并不插话。
却见孟寒宵垂下眼睫，唇齿张合间，真假参半之话信口而出:“诸位有所不知。所谓不夜坊，其实是汴京的头号柜坊，明面上是作兑放钱票、凭帖取物之用，地下还经营着一座人声如沸的赌坊，不论士庶皆可入内赌博……大梁实行严苛的禁赌令，前不久这赌坊被我的同僚查封了，从中搜出的赃物就有这块银牌……”
“银牌上书，‘龟兹都护府赐婆楼迦使臣合罗’。”
气氛为之一滞，他薄唇一勾，眉眼透出戏谑之意，“这不正是街谈巷议的、凤凰钗失窃案的主使人?可笑可叹，一个嗜赌如命的亡命徒，为了赌钱竟连使团视为大宗的宝物都敢窃夺。这样的人，怎么堪任副使的?”
“究竟是谁提拔——是谁举荐的他?还是说，姑墨根本不是诚心与我朝交好。这才遣他来使?”
话音落地，室内一片死寂，四下无人应声，姜聆月的视线中，唯有日光一寸寸西斜下去的，金色的光晕透过槛窗，在乌木桌椅上缓缓洇开，顺着糙朽的桌面，一直攀缘到男子微微发颤的、持着瓷盏的手臂。
所有人都不谋而合地将目光投向男子——那个名叫平措的使臣，在这无声而昏钝的凌迟中，忽听“哐当——”一道裂声，瓷盏在金光中化作千百块碎片，他沿着桌脚瘫软下去，瘫倒在一片碎瓷片里，血水和泪水混作一团，他一边哀哀地哭泣，一边剖白实情。
“合罗、合罗是我亡妻阿什娜的兄弟……阿什娜是全姑墨最美丽、最温柔的女子。我们一起长大，她会歌舞、善医术，与我生育了一双可爱的儿女，她是我唯一的挚爱。三年前姑墨瘟疫横行，她为了救治染病的我，在采药的途中遭遇了沙霾，再也没有回来……”
“合罗……是她同胞的兄弟，是她这一辈仅存的男丁。我知道他斗鸡走狗、好赌嫖妓，是个扶不起的纨绔子弟，可是为了阿什娜，我一次又一次地替他摆平麻烦，直到三个月前，他为了一个舞姬打死了个贵族子弟，我实在没有办法，借着权职之便，将他带来了大梁暂避风头。
他说过他会安分守己，绝不生事，他也的确本分了一段时间。大抵是汴京巷陌繁华，他被这软红香土迷了眼，又是博/彩又是狎妓，很快耗光了银钱，我费心费力贴补他，可他贪得无厌，前段时日为了讨一个都知娘子欢心，生生陪进去三百金的亏空，还挪用了公款……我怎么平得了这么大的账面?”
说到这，平措再忍不住，以头抢地，失声恸哭起来:“他见我没了法子，又见接待我们的寺丞出身富贵，转头打起了他的主意，声称知道一桩关于他的辛密，必要伺机讹他一笔。到底作何行事，他又咬死不肯说……”
“我打也打了，劝也劝了，偏他死性不改，我只好日夜警醒提防着他。他许是看出我的意图，按捺了一阵，前段时日趁着使团水土不服病倒了，他偷偷去找了姜寺丞，我急病交加顾不上他，只晓得他并没有得逞……旁的再不知道了。”
诺布听了他的句句陈情，也是唏嘘不已，他年岁已高，苦熬资历熬到了如今的位置，不日就要卸任，理应是由平措来接他的担子。
他一向欣赏平措的心性，觉得他接人待物极有条理，必是管领使团的上上人选，然他回护之心太过顽固，护的还是这样一个败类，这与养痈成患又有