怕到极点，眉头紧蹙，颤巍巍抵手说：“你不要过来。”
孟文芝闻言，真就停下脚步，可免不得在心底担忧：“可否需要我遣人送你回去？”
阿兰扭头，两排牙齿咬在一起，跌跌撞撞跑走。
她无法忍受和这好心肠的巡按呆在一处。
不知从何时起，他的面容变得如此可怖，目光似乎能穿透人心，她生怕他多看自己几眼，就将她过往的罪孽全部看尽，把她押上刑台。
阿兰一路奔跑，直到跑到路的尽头，眼前出现一条河流，这才停下脚步。
孟文芝在她身后，隔着数十步的距离，远远望她背影。
心知她受了刺激，轻声言道：“行刑残忍，若有下次，你还是不要来看为好。”
阿兰听到他的话，缓缓回身，眸子里盈着水光，和她头上的簪子一样润亮：“孟大人……”
“你说。”孟文芝语气平和，竭力安抚。
“他已知错了。”
“是。”
两人都明白，胡大途已认错，他已清清楚楚地认识到错误。
身后河水潺潺流淌，不疾不徐。
过了很久，阿兰才再次说话：“既已知错，为何还要杀？”
这回，孟文芝却没有立即回答。
片刻后，他沉下气开口：“你也曾遭他所害，不该为他说话。”
颤动的睫毛下，阿兰隐去了两点眸光。
她并非有意为胡大途辩解，只是不禁将自己与其归为一类。
在她看来，孟文芝是高高在上的审判者，而她与胡大途，皆是被审判的对象。
虽被那狗官伤害过，但她想借此试探一番，孟文芝有没有可能给胡大途，或是她自己，一次生的机会。
她局促道：“胡大途原家中贫寒，科举中举才做了知县。不过是疏于自省，听人谗言，被金钱迷了眼睛，终走上歪路。倘若加以纠正……该给他改过自新的机会。”
孟文芝听完，眼神微微一变。
在他垂眸默想时，阿兰静止在原地，心跳得一次比一次更响，竟慢慢掩过了水声。
正忐忑时，眼前的人忽严肃道：“出身寒门，更应深知百姓疾苦。做了父母官，却反过来压榨子民，此等恶行，如何能容忍？”
这世间败坏良心之事数不胜数。若人人只需认错，便能逃过惩罚，让无辜之人承受恶果，那这世道岂不乱了套？
他也并非生来心狠，只是职责所在，不得不为。
“做错了事，就必须付出代价，接受惩罚。”孟文芝字字铿锵。
这是他的立场。
阿兰的胸口乍然停止起伏，身后的河水似乎也不再流动了。
原来，在他心中，胡大途犯下种种恶行，结局已然定下，非死不可，不容逆转。
犯错的代价，竟如此沉重吗……
阿兰喉间一堵。
她深知自己罪孽深重，满身污浊，又有何资格，去质疑这位秉持正义、执法如山的巡按大人。
河畔微风轻拂，阿兰的发丝飘动着，一滴眼泪无知无觉地溢出眼眶，被她急忙擦去。
但还是没逃过对方的眼睛。
温润低沉的声音传来，阿兰却嗅到了危险的味道。
“你在怕我？”
孟文芝突然意识到，上前一步问。
阿兰猝不及防地回避，又往后退了一步。
答案昭然若揭。
“当心！”孟文芝见状，不再上前，却匆促提醒道。
阿兰也察觉到后脚所踩之物松软，支撑不足。转头一看，果真踏到了河边淤泥。身后的水流，正一点点冲刷着脚下的泥土。
“不要动，我过去帮你。”
阿兰无处遁身，只能眼睁睁看着他步步走近。
孟文芝抬起胳膊，示意她搀扶。阿兰犹豫许久，才缓缓将手搭上去，还未使力，脚下的泥土便被河水冲垮，整个人瞬间向后仰去。
孟文芝眼疾手快，立刻拉住她的手，两人双手握着，掌心相贴。
他顺势单手环住她的腰，将人稳稳捞回岸边，幸好人没落入水中。
阿兰下意识靠在他的胸膛，嘴唇微开，轻促喘息着。
眼下一块细小的旧疤，因应激而透出红色，好像在无声诉说着她的过去。
“大人，您怎么跑到这儿来……”
清岳终于找来，却瞧见少爷正与那女人在河边搂抱，场面有些尴尬，忙捂住嘴巴背过身去，尽可能地降低自己的存在。
阿兰这才发现自己在干什么，一时慌乱不已，说不出话来，先急匆匆从他怀里挣脱。
可独自走了几步，还未拉开与他的距离，倏然全身失了力气，眼前一片漆黑，直直倒了下去。
“清岳，快叫车马！”