着倒退半步，鬓边步摇的珍珠穗子扫过脖颈，凉得她打了个寒颤。
恍惚间仿佛又回到那年秋天，江辞执戒尺敲她誊抄的诗文，当着众人的面教训道：“偷诗如偷心，你这样做与剜人骨血妆点门楣有何区别。”
徐清滟浑身一颤，仿佛被什么刺痛了似的。她忽然扑上前，紧紧抱住清音的手臂，泪珠簌簌而落。
“好妹妹，姐姐知错了！”她仰起头时，泪水恰到好处地坠在芙蓉面上，“你想要什么？沈家送来的翡翠头面？长公主赏的蜀锦？还是西郊别院的田契？阿姐明日就着人送来。你素来爱读前朝孤本，库房里倒是收着几匣子，只求你念着血脉亲情……”她声音哽咽，却掩不住眼底的慌乱，“求你……求你别把这事说出去……”
清音垂眸，看着她梨花带雨的模样，唇角勾起嘲讽的笑意。
她太清楚徐清滟在怕什么。若是剽窃诗作的事传出去，徐沈两家的婚事必然告吹。到那时，这位心高气傲的嫡姐，怕是再也攀不上比沈府更显贵的人家了。
世人皆道徐家长女端的是才貌双全、目下无尘，唯有清音知晓，这副琼枝玉叶的皮囊下藏着怎样的算计。
昔日在江宁府时，徐清滟便以才女之名自矜。彼时徐臻官拜县丞，虽非显赫却也有几分权势，江宁府多少商贾乡绅的拜帖雪片似的往徐府递。偏徐清滟眼高于顶，将那江南烟雨里长大的公子哥儿比作池中锦鲤，瞧着鲜亮，却终究跃不过龙门。
及笄那年谢氏欲为她议亲，她竟将庚帖掷在案上冷笑：“江宁河畔的麻雀扑棱得再欢，也沾不得盛京城半片云彩。”
原是早得了风声，知晓父亲即将调任京城。自此愈发将平湖视作蓬门荜户，生生熬到十七岁仍待字闺中，就为着能在京城簪缨世家里择个金龟婿。
室内烛影摇曳，徐清滟广袖下的手指微微发颤。她好不容易攀上沈家这棵梧桐枝，万贯妆奁已备在库中，却没想到，这个自幼被自己踩在脚下的病秧子，此刻竟成了悬在沈家婚事上的铡刀。
思及此，她喉间泛起腥甜，面上却堆出十二分恳切：“音姐儿素来菩萨心肠，何苦与姐姐为难？”
眼见素日里倨傲如凰的长姐此刻伏低做小，清音忽觉可笑，纤指紧攥帕子抵在唇边，咳声牵得胸腔阵阵发疼。
“姐姐糊涂了。”她喘息稍定，眼尾掠过对方紧绷的肩线，“徐家女儿同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，我岂会自毁城墙？只是……”
清音轻轻拂开她的手，慢条斯理地整理被扯乱的衣衫，在她殷切的目光中徐徐道：“妹妹这副残躯日日进补，倒想起《黄帝内经》有云：虚不受补，最忌操之过急。近些天母亲为我挑选夫家费了不少心思，可阿姐也知道，我这身子就算侥幸嫁了人，怕也熬不过三年五载。那些簪缨世族最重子嗣传承，若新妇刚过门就……岂不连累姐妹们的名声。”
话至此处，她瞥见徐清滟松了口气。
“原是为着这个。”徐清滟帕子掩唇轻笑，“可女儿家总要出阁的，何况妹妹已过及笄之年正当议亲。你且放心，母亲向来待你如珠似宝，定会为你择个如意郎君，不过，正如你所言，婚姻大事急不得，自该徐徐图之。”
她忽地压低嗓音，指尖拂过清音腕间玉镯，“待明日请安，姐姐定劝母亲将你的婚事暂缓，总要养得面色红润，才衬得起这羊脂玉不是？”
清音垂眸掩去讥诮，素手将玉镯转了个圈。那抹莹白恰巧遮住腕上旧疤，倒似真成了承欢嫡母膝下的乖顺庶女：“那便劳烦姐姐了。”
徐清滟轻拍她的手背，温声道：“更深露重，早些歇息吧。明日让柳红送几匣子新巧物件来给你解闷。”
待把人送走，清音倚着门框，面上春水般的笑意霎时褪去：“照旧。”