“下次用明棋。”他甩开她的手，将一副明金令牌掷于蒲团上，“太子钦赐的玉牒，可比你的苦肉计管用。”
清音俯身拾起令牌，发间银铃轻擦过他腰间的金鱼袋。她仰起脸时，晨光透过佛堂的雕花窗棂，在她眉眼间碎成点点金箔，美得夺目。
“先生既来赴约，想必清楚，徐家庶女在他人眼中，不过是块待价而沽的璞玉，今日张侍郎，明日李尚书。”
江辞的喉结在织锦立领间艰难地滚动了两下。
他望着脚下被碾碎的桂花，思绪飘远，忽然忆起那年隆冬，他路过徐府偏院，见她跪在雪堆里抄经，冻裂的手指还紧紧攥着半块结霜的枣泥糕。
沉默半晌，他将簪子轻轻插回她发间，指尖悬在她染血的衣领上方，犹豫许久，终究还是蜷成拳垂在身侧：“江府马车在后门，让无咎送你。”
清音低头看着他袍角游走的银线，恍惚间，耳畔仿佛响起那年秋雨敲打书斋窗纸的声响。
她还记得，自己握着狼毫笔瑟瑟发抖，身后沉香的气息忽近忽远。那时，他说“簪花小楷最忌笔锋虚浮”，掌心却始终虚虚地笼在她手背上方半寸之处，仿佛拢着一盏碰不得的琉璃灯。
寺里渐渐响起僧侣们的诵经声，丹蔻搀扶着清音，一步步走出广济寺。
车帘缝隙透进来的光，把丹蔻手里的瓷瓶照得半透明。看着清音脖子上那一寸来长的划痕，小丫鬟眼眶一红，带着哭腔说道：“姑娘，您何苦对自己下这么重的手啊？这要是留了疤可如何是好……”
清音垂眸，手指摩挲着银簪，簪尾上残留的血迹已然干涸，她轻声说：“不过是添一道新伤，总好过被人拿捏住命门。”说着，她把碎发别到耳后，露出的伤痕蜿蜒曲折，宛若一把断刃，“就像自断尾巴求生的蝎子，怎么也比落网的鸟雀多几分活路。”
丹蔻用指尖蘸了点瓷瓶里的玉肌散，哽咽着说道：“姑娘，您忍一忍。”
药膏触碰到伤口的瞬间，清音的睫毛微微一颤。
马车突然碾过一道沟壑，青绸车帘随之晃荡，将天光切割得支离破碎。清音的目光落在滚落到车板的瓷瓶上，只见那瓶身錾刻的双鹤首尾相衔，彼此难舍难分。她不禁想起在大雄宝殿内，江辞将药囊递入她掌心时，袖口银线刺绣擦过她腕间旧疤的情景。
彼时，佛前的烛火在他眼眸中明明灭灭，檀香烟雾弥漫间，他的呼吸声近在耳畔：“那个能解璇玑棋局的姑娘，怎么偏偏选了最蠢的法子？”
清音闭了闭眼，抬手在紫檀小几上摸索，触碰到角落里的一个油纸包，打开一看，里面是六块桂花糖。她拈起一块放入口中，甜味与喉间尚未咳净的血丝相融，滋味有些复杂。方才撞在佛龛上的肋骨，此刻才后知后觉地痛起来，连着心口的位置，一阵接着一阵的发疼。
马车行至金鳞巷时，清音敲了敲车厢壁，对外说道：“烦请转道去西市。”
无咎握着缰绳的手微微一滞，回应道：“大人吩咐，要送姑娘回府。”
“江大人可曾言明，途中不许稍作停驻？”清音掀起车帘，颈间那道尚未结痂的血痕暴露在空气中，她攥紧手帕，指节因用力而泛起青灰，紧接着，喉间不受控制地迸发出一串破碎的咳音，“旧疾复发，家中正缺一味药，还望行个方便。”
秋风裹挟着糖炒栗子的香气扑面而来，远处，胡商的驼铃清脆悦耳。无咎望着她苍白面容下潜藏的倔强，终是无奈地调转了马头。
西市的鸣镝场，今日恰逢弓弩展，身着皮甲的猎户与头戴幞头的兵吏摩肩接踵，熙熙攘攘。
清音在拐角处一家名为“雪泥斋”的铺子前驻足，这铺子门面略显灰暗质朴，檐角悬挂的铜铃却别具一格，竟被铸成了箭簇模样，风拂过时，叮当作响。铺子门前堆放着几筐阴干的石斛，叶片蜷曲似鹰爪，乃是治疗咳血的珍稀药材。
“劳烦取两钱血竭粉。”清音走进铺子，将碎银推至柜台，不经意间，袖中滑落一枚青玉环扣，恰好落在掌柜研药的铜杵旁。
老掌柜原本昏花的眼珠，在看到那枚玉扣时，刹那间变得清明，他微微点头，说道：“姑娘所需的西域血竭，需至后堂现磨。”
清音跟着掌柜穿过挂着狼皮的门帘，刚踏入后院，后颈便倏地袭来一丝凉意。
抬眸望去，只见院中老槐树下，伫立着一位头戴幞头的宦官，皂靴踩在满地青黄相间的槐角上，见清音进来，他微微欠身，笑着说道：“徐二姑娘，贵人等候您多时了。”