夜色朦胧，云雾遮月。 吴县夜深之时，正是织铺开工的好时候。 柳家的织铺白日里卖成品，晚上便会让雇工来织布，油灯下，只能听见机杼声在响。 店里雇的女工大多是年纪大些的妇人，白日里忙农活，晚上来这边做工，一晚上能有一串厚铜板，当日便发。 “柳娘子，我来寻我妹妹回家。” 织铺门外，一阵敲门声响起。靠在木椅上半睡半醒的柳娘子忽然睁开眼，捂着心口拍了拍。 “哎呦，大晚上的真唬人，以为鬼来敲门了。” 她套好外袍，走到门边，也不敢先开门，问道：“你是哪个的男人？” “我来找二桃，烦请柳娘子开门。”外面的声音温润低沉，带着丝丝笑意，听得柳娘子耳根酥麻。 但毕竟是大半夜，放一个男人进来终归不妥。 “咱家这下工时辰还未到呢，先走了可不结工钱！” 做工的女人都在里屋，听见动静，纷纷探出头看。 “这人是谁？” “听着像桃娘的大哥。”一个麻布衣妇人看向角落的姑娘，“桃娘，你大哥来寻你回家了。” 角落里的小姑娘面黄肌瘦，浑身只剩一把骨架子，两颗黝黑的眼睛呆呆地盯着眼前的机杼，手脚动得却熟络，比一般人都要快。 裴二桃是她们当中年纪最小的，十岁时便被送来捡丝，年纪稍大一点，手脚有力气了，开始在机子前干活，其他人白日结了工钱要回家，她不肯走，一直在铺子里织，每日买几个硬馒头吃，正长身体的小姑娘吃不饱，时间一久成了这副模样。 家里有闺女的妇人看着心疼，偶尔会送些小菜过来，她也不吃，兜在怀里，说要带回去给家里人，但没有来接她，于是只能揣到发霉。 这年头不闹饥荒也不缺粮食，说不上顿顿大饱，但基本的口粮还是有的，再加上近年头朝廷正调粮价，正常人家的姑娘小子比不了富贵人家大鱼大肉，至少也穿得齐整有得吃。 像裴二桃这个岁数，地里割割草浇浇菜，灶前烧个火顶天了，哪有让小姑娘来这儿整日整夜地做？ “桃娘，快放下活罢，让大哥接你回去吃顿晚饭。” 老妇人把她拉下来，带到门边。 柳娘子瞧见她，问：“你听听，是不是你大哥？” 裴二桃的家里人不常来，柳娘子也分不清。 小姑娘把脑袋靠在门上，轻轻问：“哥哥，我是二桃，你来接我回家了吗？” 她饿得太久，眼前是模糊着的，差点没站稳，倒在地上，幸亏旁边有人扶着。 门外传进熟悉的声音，裴二桃点了点头：“是我哥哥。” 柳娘子下了锁，开出一道门缝，说：“快出去，今日的工钱不结了。” 她匆匆又把门关上，从缝隙间无意看见外面男人的脸，吓了一跳，连忙落锁。 “柳娘子怎地了？” 柳娘子只觉得背后冷汗：“吓我一跳，桃娘的大哥看着让人胆寒。” 想起方才的眼神，她便一阵心悸。 “罢了，快回去，别耽误了明天的生意。” …… 漆黑夜路上，一高一矮两个人影并排走着。 裴临年提了盏小灯，牵着裴二桃的手，往桃花村那边走。 “桃娘会怪阿兄吗？” 闻言，裴二桃抬起头，茫然地看着他。 他微微一笑：“阿兄把你留在铺子里，你会害怕吗？” 裴二桃呆呆地愣了一会儿，摇头：“我要做工，让哥哥读书，等哥哥以后当了大官，咱们家就不会受欺负了。” “对，桃娘说得对。”裴临年忽然蹲下身，扶着她的肩膀，“阿兄为爹娘的遗愿费了许多心思，桃娘要懂事，等以后阿兄考中了功名，让桃娘嫁帝京的贵公子，享半辈子福，以后桃娘也能变成吃喝不愁的大小姐。” “阿姊也会回来吗？” 裴临年摸了摸她的脑袋：“阿姊在帝京等我们。阿兄最近有点事情，得先把你送到别人家住一段时间，等阿兄忙完，再接你回来。” “我可以睡在铺子里，柳姐姐给我备了床被。”裴二桃抓住他的衣袖，“我不想离开爹娘在的地方。” 裴临年：“爹娘不在了，阿兄只剩桃娘了，咱家这么小，阿兄舍不得桃娘吃苦，那家人有很多好吃的，能把桃娘养得白白胖胖的。” “我不要，我要和爹娘在一起。” 裴二桃忽