建安九年六月，刘表派人前往武陵，找五溪蛮诸多首领，赐予他们钱帛粮草，与他们交好。 五溪蛮其实不是指一种蛮人，而是指生活在五条河流边上的蛮人，大体分为五个部落，为雄溪蛮、樠溪蛮、辰溪蛮、酉溪蛮、武溪蛮。 他们居住的地方在后世为湖南湘西州，以及湖北恩施州一带。为当地苗族、土家族、瑶族、侗族、仡老族的祖先。 当时的五溪蛮首领并非沙摩柯，沙摩柯也只是其中一支实力最强大的蛮人首领，因为五溪蛮还延续着部落制度，每个部落都有领头人，因此需要大量打交道。 好在蛮人的物资比较贵乏，用盐、粮食、布匹就能跟他们很好地沟通，甚至愿意出兵为你效力，所以此时刘表算是已经打下了厚实的基础。 刘备到襄阳之后，就面见刘表，向他讨要物资。又以采购粮草和准备兵刃武器为由，大军驻扎在黎丘一带，逗留了一段时间。 到七月份的时候，沉晨就已经率领着三千黄门军，带着赵云和太史慈，南下过襄阳，拜别刘表，然后经宜城、编县、当阳、江陵、孱陵的方向去，走了七八天，到了零阳县。 零阳县就是后世的湖南省张家界市的慈利县，这里还是汉人的地界，但顺着溇水北上，就全是崇山峻岭，莽莽深山好似一望无际的林海淹没，让人分不清楚东南。 溇水波涛浩瀚，两岸十分险峻，唯有江水左岸有一条极为狭窄的小道可以勉强行走。在当地向导的带领下，他们艰难在山岭当中前行，抵达了溇中乡一带。 此地已是深山老林，沉晨站在一处道路左侧的巨石上观望，就看到右面是巍峨高山，连绵不断的悬崖峭壁，仿佛一望无际，看不到边缘。 而左面前方的山林终于开阔起来，沿着高山一路向下，开垦出无数梯田，其中房舍林立，远远似乎还能看到人影。 “呜呜呜呜呜！” 向导取出号角，山林当中顿时响起了阵阵回荡。 过了片刻，一支数百人的队伍顺着道路向着这边而来，那些人上身穿着黑色圆领大襟短衣，下身则穿着黑色紧身裤，与汉人宽大的袍服完全不同。 这是因为南方气候闷热，所以上半身衣服相对要宽松一些。 而下半身要防止稻田水蛭，因此耕作时就不是穿汉人耕作的那种短裤，而是长筒紧身裤，还要扎紧裤腿，防止水蛭钻入裤子里吸血。 大体有些像后世湘西苗族、土家族的衣服款式，只是头上不会顶那么多银饰。 他们的头发也跟汉人的不一样，有的会剪掉，一头短发。有的则盘起来，用绳子扎着，没有戴头冠，顶多是戴几顶圆圆的冬瓜圈帽子，谈不上奇装异服，但跟汉人还是有很大区别。 “那些就是蛮人？” 太史慈好奇地观望，他想象中的蛮人是破头散发，赤目獠牙的形象。 结果出来的是一群挺正常的人，唯一的不同就在于穿着打扮和服饰，其它的好像跟汉人也没什么区别，都是一个脑袋两个肩膀，皮肤也是黄色。 沉晨笑道：“蛮人从本质上来说跟我们一样都是人，只是他们住在深山当中，少与汉人接触，自有其风俗而已。” “哦。” 太史慈觉得自己又学到了一些新知识。 过了片刻，那些蛮人过来，为首之人大概四十余岁，体格健壮，向导介绍道：“将军，这位就是溇中精夫，覃人勐大人！” “覃大人。” 沉晨向这位首领拱手行礼。 精夫在五溪蛮当中是首领的意思，比如后来的沙摩柯不应该被称为五溪蛮首领，而应该称为五溪蛮精夫。 至于大人，则是当时汉人对少数民族首领的称呼，在史书中多有出现。 所以沙摩柯在五溪蛮中被称为五溪蛮精夫，但在汉人嘴里，就又变成了五溪蛮大人。 那位覃人勐乃是五溪蛮中酉溪蛮的分支，为溇中蛮，会汉话，知汉礼，便拱手回应道：“覃人勐见过将军。” 沉晨笑道：“我记得一百余年前，有一位覃儿健，好像就出自你族中？” 覃人勐略微有些尴尬道：“那是我先祖。” “哦。” 沉晨点点头道：“覃大人，上次楚王使者想必已经把事情跟你们说过了，今朝我来，便是想召集诸位精夫首领，一起探讨出兵事宜，你们看如何？” 覃人勐回答道：“这是自然，还请将军随我来，我们顺着溇江继续往上走，就能到阳河龙潭，那是相族人居住地，到时候让他们的精夫召集周边乡野的其他族人首领，一同讨论此事。” “好，多谢覃大人。” 沉晨拱拱手，湘西地区北面主要就是酉溪蛮的居住地，刘表拉拢的对象也主要是酉溪蛮，这些人多散乱地分布在零阳、充县、沙渠，也就是后世慈利、桑植、恩施等地区。 而且部落大小、居住地区，也都不统一。像覃人勐的部落在溇中，部落总人数也就七八千人，可用的兵力也就一千来人，但已经是大部落了。 其余小型部落不计其数，稍微能有个一千以上兵力的就算大部落，所以要想把人都集中起来，还是非常麻烦。 不过许以利诱，就自然不是什么麻烦的事情。 覃人勐就带着沉晨一路往北，顺着溇水继续北上，其实也就那么二十多公里路，可是众人却翻山越岭，走了整整一天一夜的时间，到第二天白天才到龙潭。 相族首领听说沉晨到来，也热情迎接，按照刘表的命令，立即去各地召集其余诸多蛮人首领。 只是长江中游的荆州地区六七月正处于雨季，到龙潭的第二天就下起了暴雨，导致山区道路难以行走，耽搁了很多时间。 一直过了七八天，大雨才停下，到了下月