打击。
“结合阿法姆公司提供的信息……这些特征可以解释厄祭战争前夕以及前期全自动无人兵器逐渐失控的原因。”塞克雷斯在为麦克尼尔解释前因后果时以平淡的语气说，看来他已故的父亲迈耶教授的又一个假说得到了验证。“和我们这个时代不同……旧阿里阿德涅航线由厄祭战争之前的地球诸国分别运营，厄祭战争前期那些进入交战状态的国家启动了各自航标的自动防御系统、把一切没有本国特定识别信号的目标全部列为了敌人。然后，在某个时间点，【敌人】的定义悄悄地发生了变化。”
“这么说，只要我们搞到三百年前的识别信号就能……避免被它攻击？”麦克尼尔猜得出厄祭战争在从地球诸国之间的一场世界大战发展成为人类和MA的决死斗争的过程中少不了参战国的推波助澜，他在乎的是MA在这一失控过程中起到的作用，“我可不想再去考证它们属于哪些国家，这么麻烦的工作还是交给真正的考古学家去做吧。”
“总而言之，自动防御系统从有限的自卫转为对一切目标尤其是活人无差别攻击的原因非常复杂。就当前的工作日志记录来看，可能是有人把应用于MA的自动作战系统稍加修改后替换了旧航标内的原自动防御系统……但这里还有几次蹊跷的电子病毒入侵事故。”塞克雷斯合上了自己的笔记本电脑，对看上去有些失望的麦克尼尔说，这种自动防御系统显然是不能被任何人用于常规军事行动的，因为使用系统的一方也会被攻击，除非火星解放战线打算每次都用这样的陷阱和加拉尔霍恩作战部队同归于尽。“……别用这种失落的眼神看着我。我毕竟不是我的父亲，他的头脑是任何一个拥有他全部研究资料的人都无法代替的。即便不为了我们的合作考虑，我本人也非常愿意把这背后的秘密全都找出来，但我们手头的资料和拿到手的遗物还是太有限了。比起在这里埋怨我当初没多学些东西，你该做的是决定下一阶段调查目标。”
“我在等待。”麦克尼尔揉了揉双眼，返回奥姆登公司的中央数据库另一侧休息，“有那么多雇佣兵和宇宙海盗愿意为库赞少校奔走，就让他们去找线索吧。虽然库赞少校并不缺钱，他的自尊心不会允许他支付那些拿出他不感兴趣情报的骗子相同的报酬，而的头脑又导致他并不能分清他感兴趣的情报和有用的情报。”
“你似乎对当代的库赞公有不少负面看法。”塞克雷斯看得出麦克尼尔已经不愿再维持过去的【中立】形象，“可据我所知，他在他的部下当中很受欢迎。”
“我的一个朋友也和我说过类似的话，现在他已经因为被迫和库赞少校朝夕相处而烦不胜烦了。”
接下来的几天似乎是麦克尼尔的假期，当扎迪耶尔以家族声誉和空头支票前去游说金星殖民地公司配合他们的行动时，麦克尼尔安分守己地留在拉多尼察殖民地、没有外出执行任何任务。不久之前刚刚在钱特中尉的葬礼上被麦克尼尔怒斥一番的艾因也一样，虽然看起来抑郁了许多的火星人青年军官同样不怎么愿意和临时接管B中队的塞克雷斯说话。
只有巴特巴亚尔等人依旧忙碌。这些可以凭绝卖人的身份绕过许多正规手续（也可能是因此而多面对许多正规手续）而且只效忠于麦克尼尔的私人雇佣兵一直在他们先前和【维达尔部队】交战区域以及598等人袭击货运飞船区域附近巡逻，但暂时没能找到什么有助于他们缩小排查范围的更强而有力的线索。金星公转轨道和地球公转轨道之间的大片古战场遗迹因金星圈开发中止和航路中断等原因并不像它们在更接近火星圈的同类那样得到了妥善清理，第一MS大队也不可能逐一搜索每个出现引力异常、疑似藏有亚哈普炉的区域。
有一个结论是众人都认可的：三百年前的地球诸国、加拉尔霍恩以及试图彻底毁灭人类的MA在战争中投入的资源总量无疑是今日的加拉尔霍恩和四大经济圈不敢想象的。
除了和殖民地公司雇佣兵一起四处侦察之外，还有一个比前往危机四伏的人工引力区更棘手的任务等待着巴特巴亚尔等人，那就是说服598等人效忠麦克尼尔。虽然扎迪耶尔等人都强烈建议麦克尼尔直接把这些胆敢造反还间接害死钱特中尉的绝卖人全部处决，根本不听劝阻的麦克尼尔执意准备好了登记财产的手续，只等返回地球总部就把这些人正式纳入他的绝卖人部队之中。在那之前，巴特巴亚尔和昌弘必须想办法让这些只有数字代号作为名字的绝卖人能够服从麦克尼尔的命令。
直到这时，巴特巴亚尔才切身感受到铁华团的事迹对整个人类社会带来的冲击。一伙火星上的文盲雇佣兵少年，在绝境之中奋起、完成了看似不可能完成的任务并在此过程中得到了提瓦兹那般的庞然大物赏识，又顺利地助长了四大经济圈内加拉尔霍恩怀疑派的声势、动摇了加拉尔霍恩的根基，而且事后迄今为止还未被加拉尔霍恩报复，这一连串的胜利和奇迹鼓舞了许多处境和铁华团成员们相似甚至还不如他们的反抗者。在那些人的心目中，加拉尔霍恩已经不再是能够以绝对暴力四处重塑秩序、为扰乱秩序者吹响末日来临之号角的死神了。无论是支持还是反对铁华团的人，都避免不了以铁华团的事迹来