窗外收回目光，淡淡道：“搁那吧。”不知过了多久，瓷炉顶的热气消散，汤羹放到发冷。她自行盛出一碗羹，囫囵喝下去。
用过膳后，倦意袭来，她好似只是打了个盹。再睁眼便站在了文星殿门前，思绣和云湄三两步拥过来，满面忧虑色地盯着她看。“大姑……
随行仪仗的四个宫娥将郑明珠送到文星殿后，便福身告退，回去椒房殿复命。
“怎么了？”
郑明珠蹙眉，“为何这样看着我。”
偏殿的人听到动静，也来到庭中。郑兰噙着笑出来，在瞧见站在殿前人的那一瞬，笑容凝住。
郑明珠的眼窝脸颊深深凹陷下去，珠玉般的圆面变得形销骨立，如蜡灯枯黄。
走时一身水蓝色锦缎貂裘，容光焕发，现在袖口下空荡飘摇。将轻飘的衣料衬得千钧沉重，好似随时要把人压垮。
“你尔……”
郑竹走近一步，说不出话来。
郑明珠抚上前额的发髻，道：“路上奔波不便，替我沐浴梳妆。”话罢，她走进内殿。
思绣连忙应下，紧跟着进去。
两日后，文星殿。
太医令行至宫门口，又被思绣拉住，追问道：“大人，大姑娘当真无大碍？”
“身病尚有药石可医，至于旁的，恕下官无能。“太医令摇摇头。思绣无法，只得折回内殿。
从宫外回来后，郑明珠看起来倒与往日无甚分别。提起晋王殿下的丧事，既不回避，也没有太大反应。好似诸事都与她无关。每日三膳，夜午安睡，俱与往日一样。
可整个人就这么日复日的消瘦下去。
外人倒是不知，只当这郑大姑娘因唾手可得的后位丢了，才忧愁至此。可思绣再不能放任不管，她悄声来到殿内。斟酌良久后，站在郑明珠身侧轻道：“姑娘，您若是为晋王殿下难过，哭一哭也无防……”郑明珠听罢依然无波无澜，偏过头反问：“我为何要哭？他是我的什么人，我又是他的什么人。”
“我哭什么。”
思绣摇摇头，无奈离去。
院中石晷转了三圈，仿佛只在一瞬。
郑明珠泡在暖汤之中，周身热气蒸腾，经络舒展。休憩良久，她睁眼看向窗格上半透的明纸。
门外横梁垂下一条厚重的素色孝绫，随着北风呼啸左右飘动。她自己也换上一身绸麻孝衣。
老皇帝撑了近两年的身子骨，终于熬不住，驾鹤西去了。未央宫里挂满了白绫，放眼看过去，竞分不清是雪还是孝绸。国丧大哀，举国思悼，众宗室公卿齐聚甘露殿吊唁哭君。生前再受挟制，死后的颜面也全了，场面何其隆重。
隆重到轻而易举掩盖了一个小小亲王的丧礼。方寸大的修仪殿庭院里，安置着一口漆墨色梓棺。自晋王出宫立府，修仪殿的宫人裁去多半，剩下的几个老弱留守于此。在先帝丧礼这样忙碌的时候，此处反倒清闲。两个老宫人守在廊下低声絮话，不时叹唉几句。可惜他们这位礼上遇下的旧主，年纪轻轻便去了。
经过修仪殿时，郑明珠放慢了步子。老宫人迟缓沙哑的声音从宫墙内传来，翻来覆去将旧事说了几遍。
全是晋王那些慈心善事。
她站在宫墙外听着，从天色方阴沉时，一直到长街花缸中落满积雪。当什么滥好人呢，谁会记得？
就算今日记得，明日记得，也总有抛之脑后的那一天。没人会一直念着你的恩情，只会把你当成一块踏脚石，用过就丢。没人会在意你是埋陷泥潭还是彻底碎了。
你若是个蛇蝎心肠的人，今日就不用躺在这口黑棺里，孤伶寡影无人祭奠。这是你善心的报应。
你也没想到吧，当初生出的那点怜悯，硬生生将你扯进牢笼里，连死也不能解脱。
老宫人唠叨完旧主，又说起自己外甥要娶妻的喜事。越说越欢喜，最后低低地笑了出来。
郑明珠扯起嘴角，也跟着笑。
她启程离去，背影消失在长街尽头，只留下一排覆新雪的脚印。甘露殿前，众宗室公卿俱着粗麻白裳，跪伏于地。鹅毛大雪落在众人肩背，近乎与雪地融为一体。
她自偏殿入内，与郑兰郑竹二人一同跪在廊下。她们姐妹三人身为臣女，本不可在此为先帝守灵。全凭在宫中这几年，说起来也算在先帝跟前尽孝了，亦是礼官顾及椒房殿的面子。“这几日忙碌，姑母倒一下子消瘦许多。“郑兰压低声音，悄声道。郑竹挪腾膝盖，吃痛地咬牙咧嘴：“为着越王登基的事，姑母本就不快活，咱们可千万别自找着触霉头。”
话罢，她像是突然想起什么，转头打量着郑明珠的神色。先前晋王尚在，郑明珠与晋王关系匪浅，又得姑母青眼。自是板上钉钉的皇后人选。
但现在未必。
从前郑竹总盼着郑兰能做皇后，日后她若受姑母安排入宫，不论是夫人采女，谨慎讨好总能过下去。
后来发觉……郑明珠也没那么坏。
半个时辰后，庞春自内殿出来，来到她们三人面前：“三位姑娘，时辰到了，且进去歇歇吧。”
而后，由庞春引路，带着她们三人进了内殿。回宫后这些天，椒房殿事多忙碌，一直没有召见郑