如此。遇到凶险案子，长官必要带你这样的三两个在身边才安心。”两人喝着酒，有一句没一句地搭着话，倒像熟识的寻常友人，不像除夕夜将将认识的。
宋杲问：“你既来了苍梧，可知道郭岳大帅最爱重的便是习武的人才，为何不想去军中谋个一官半职？”
蔺九：“放心不下家里孩子。”
宋呆有些惊讶：“你已成家了？”
蔺九点点头，“发妻亡故，留下一对幼子。我若投了军，刀枪无眼，若是伤了死了，家中幼子再无人照料了。”
宋呆：“原来你父母也不在了。”
蔺九：“对，也不在了。”
蔺九想起杜阶和杜夫人，不知他们二人如今的尸骨是什么模样，亡灵可有人时时祭奠么。
除夕那晚宋呆曾盯着蔺九问他你是谁？蔺九喝着酒，一直等着宋呆再来打探他的身份，然而直到喝得微醺了，两人都只是随意闲聊，宋呆并未问起，好像那晚质问的人不是他一样。
“干你那护院有什么前途，蔺九，若有机会，去苍梧军中投效吧。如今正值乱世，乱世则必出英雄！等到开春，苍梧军也许便会用武，军中才是男儿用武之地！”
蔺九果断拒绝，“我不想这事。”
宋杲仰头又喝下一杯，问蔺九，“可想叫个歌女弹几首曲子来助兴？这琥珀居不远处有一家花影重…”
蔺九：“我不用，“看宋呆喝得生猛，他又道，“你想听便让酒保去叫吧。”宋杲摇头，“我也不爱好这个。蔺九，你今天肯来，看来是愿意结交我这个朋友了。”
“多个朋友多条路。我久在苍梧城住，日后可能有求人帮忙的时候，再说，节帅府的牙将，可不是谁都能结交的。”两人再碰杯子，蔺九感到自己再喝便要醉，便主动止住了，只吃菜。等着宋杲一个人把那两坛酒喝完，仍然能稳稳站立。两人在琥珀居门口作别，一直到宋杲转身走了，他都没有再问那个问题。
蔺九在街边给兄妹俩买了个蹴鞠。回蔡宅的路上，蔺九拐去了城外佛寺。这些年，他没有摆过灵牌烧过纸钱，没有祭奠过杜价夫妇和李棠夫妇。他抱着个执念，只觉得祭奠就是安放了，他不想将那些惨烈的场景安放。今天也不知道为何，突然就想给他们上一炷香。
他来赴宋杲的约，不是想喝酒，他从来都不爱喝酒。为安全之故，他最好理都不要理宋呆，先远远地观察他。可连蔺九自己都没有想过今日会去琥珀居走赴约的原因。大概是因为他一个人孤独了太久，突然就想找个友人说说话，随便说点什么都好。他太久没与人那样寻常地说过话了。元宵过后，陈荦把处置东山道观的文书呈给郭岳定夺。郭岳正在书房中看文书，郭宗令来禀报一件军中的事，听到父亲口中说起东山道观，便主张严惩。郭宗令的理由是，私藏火药必判重罪，何况东山道观不只在观内，更涉及庆平街那样宅邸连片的闹市，若非及时挖出，只怕贻害无穷。郭岳不仅否决了重判，斟酌片刻，反而说要将罪名轻一等判罚。郭宗令先是不解，争辩了几句后明白过来，问道：“爹，平都城离苍梧有千里之遥，不就是女帝宠了个道士，干嘛如此忌讳？小小一座道观差点扰得我苍梧街市不安，为了个女帝宠臣，就将他们轻判？此后节帅府威严何立？”郭岳不悦：“平都女帝的事也是你能随意置喙的？你给我闭嘴。你禀的事处置好了便出去吧，这件事无须你多说。”郭宗令吃瘪，黑着一张脸走了。
郭岳又拿起案卷，见陈荦还提着笔站在旁边，便随口问道：“他主张严惩，你觉得呢？”
这正是陈荦的不解之处，她问道：“大帅，铁律如山。为何不按《大宴刑统》判罚便好了，却要考虑严惩还是减罪呢？"