但吾的命令，不容违抗。”
“明日，离开北霖。”
他似是想起了什么，声音冰冷。
“你那些家业，此次与我筹谋，不过是互惠互利。”“黄氏百年，本当归于黄涛，我不会要。”“倾城公主。”
他笑了笑，眸色幽深。
“我也不娶。”
黑暗里的海伯呼吸顿住，他正要开口，却听得一声轻响。“咔哒。”
第一块骨牌应声倒下，带动第二块，第三块。骨牌连锁倒塌，发出细碎而绵长的脆响，像极了千里之外，山崩海裂的第一声轰鸣。
江步月低垂着眼，神情安静得近乎温柔，白玉杖在他指间，清润如冰。海伯跪伏在榻下，屏息静听。
咔哒，咔哒，咔哒。
骨牌连绵倾覆，如同早已注定的结局，一块块，顺着无形的轨迹，无可抗拒地倒下去。
敲冰碎玉，琅琅声息。
在黑暗中，万里江山图已成。
散着晦暗光华。
江步月不看跪着的人，俯身拈起一块骨牌。通体莹润，触手生凉。
他似笑非笑道：
“海伯。”
“愿你这一条命，不要用得太早。”
“吾，向来惜物。”
海伯的头颅俯得极低，似乎还未从江步月方才寥寥数语中回过神来：“殿下为何不娶？”
“您让我给镇北王……”
他的脸色忽地有些震惊：
“难道就为了一一”
“就为了…不娶？”
一滴冷汗顺着他皱纹纵横的额头，重重砸在连山骨牌上。江步月蹲下身子，语气温润如玉：
“您多虑了。”
“多情一事，我远不及你。”
他拍了拍他，似是怜悯，又似告别。
“他们和你一样一一”
“多情，亦薄情，”
“令人作呕。”
“扶摇之路，最是无情。”
他起身，从容踏过满地倾落骨牌拼凑的万里江山图。足底踏过，撞玉轻响，他在鸣玉声中轻声叹息：“我不走你这路。”
雅室的门随即轻轻合上。
秋夜寂静，仿佛室内方才的波澜未曾发生。黄涛早已候在廊下，见他出门，躬身上前，为他披上玄色大麾。江步月拂了拂衣襟，看了他一眼：
“明日你不必来。”
他径自拢好衣领，轻描淡写道：
“送你父亲出城。”
第二日，日光正好。
女学近日收了不少学生。
有因退婚风波而慕名而来的，亦有江步月差黄涛送来的一一一部分来自秋山寺、红袖楼的女子。
作为回报，江步月支付了女学未来一年的银两。自那日起，红月胎记成了女学的荣耀。
众人竞相以此自矜。
唯有顾清澄与林艳书心知，那枚印记，并非人人天生。在退婚风波尚未爆发的三日前，她便以林艳书提供的信息，推演布局，预留退路。
也因此，才有了她唤知知为女学众人印下胎记的准备。一切，仿佛尘埃落定。
但她清楚，此时不过是风雨未至。
顾清澄静坐在风云镖局的演武场上，指尖把玩着一柄薄刃。细薄如蝉翼，寒光隐隐。
夜色似仍在指尖缠绕，未曾散尽一一
前夜，她只身夜探，余下十三山贼，均刺目割喉，无一幸免。血溅三尺时，她连眉头都未皱一下。
此举必会引人侧目，但她明白，非杀不可。多舌之人，活着就是祸患
既敢窥探，便该永瞑。
这世间腌赞，只有死了，才能安静。
“舒状元。”
顶上传来一声笑意盎然的呼唤，打断了她的怔神。“你这是练武呢？”
她抬头，只见一名憨厚镖师正咧着嘴，热情招呼：“要不要我教你？”
顾清澄刚要开口拒绝，却被他盛情邀请：
“我们风云镖局，数我耍刀最厉害。”
“这会大伙儿都等着跟我学呢。”
顾清澄清楚诸镖师的习性，略一挑眉：
“平日里影子都不见，怎么今日倒个个这么勤快了？”镖师一愣，似是讶异她消息闭塞：
“咦，你还不知道？”
他凑近些，压低声音，像是说着什么了不得的秘密：“倾城公主的及笄礼上，要选和亲侍卫了！”“只要选上，黄金千两，封得官身。”
他挤了挤眼，笑得意味深长：
“这可比在外头卖命来得快多了。”