住进鹿里客栈这日，曲臻本想忍着腹饥，不再踏出房门半步。
毕竟她先前不仅招惹过杜家公子，还连累了那位无辜的影笙会杀手。
此番远行，曲臻虽是荆钗布裙、素面朝天，但毕竟身为一家闺秀，芳雅之仪放在这山间野驿，便如同一只肥嫩的兔子，难免招人惦记。
只是，随着天光褪去，曲臻还是耐不住寂寞，看准杜连城一行人不在茶堂后，她一路碎步拾阶而下，准备到柜台前叫些小菜充饥。
也是那时，一道熟悉的声音从背后传了过来。
“姑娘，柜台那位姑娘！”
曲臻一惊，徐徐转身，就见先前那位说书人正对着自己眉飞色舞，拼命招手。
“在下听闻，是姑娘为我这镖师垫付了房费，这顿饭就当作答谢，姑娘莫要客气。”
曲臻走近后，方才认出那背对自己的身影，正是先前出手教训侍卫的灰袍男子。
那人没有看她，只是默不作声地挪开了手边的包袱，曲臻便也不再推却，屈膝道谢后，在他身边坐了下来。
那是曲臻第一次仔细打量影一。
临近了看过去，她发觉他鬓角的碎发微微蜷曲，右眼角有颗小巧、却叫人很难不注意到的泪痣，眉梢断裂的位置是一道浅短的疤。
余光看向他双眼时，那蛾翅般的睫羽总是安静垂着，两眼一副半睁不睁的样子，似寐似醒，但在感受到曲臻的视线时，他眼底的眸光又会轻颤两下，分不清是在警示她非礼勿视，还是在发出某种欲拒还迎的信号。
但曲臻隐隐有种感觉。
临近此人时，她就仿佛涉入了一汪死寂的潭水，无论外头风雨多急，潭内之人都好似被一面铁墙隔着、殃及不到分毫。
那是种令人敬畏且紧张的复杂感受，两者交织在一起，又顺理成章地变为好奇。
“原来二位是一起的。”
曲臻将声音放轻，颔首接过说书人递来的茶，举起茶盅时微微抬眸，观察起对面的男人。
影笙会内，只有位序前十的杀手手上刺有位号刺青，因此才会用布条将手腕遮住，也唯有这些人会接到护送官宦重臣的任务。
如此看来，这灰袍杀手在影笙会排名可观，而面前这位身着鹤纹青袍、性情豪爽的说书人，想必更是来历不浅。
“啊，忘了自我介绍了。”
留意到女子警觉的目光，徐怀尚接过小二递来的碗筷，添置到她面前。
“免贵姓徐，姑娘叫我徐大哥就好。”
听到那个姓氏时，曲臻迟疑了片刻，但她很快便挤出一个笑容，“叫我臻儿便好。”
想到几个时辰前的那段声情并茂的演绎，她又忍不住称赞：“小女初出闺阁，未曾想在这山岭之间，竟能见识到如此精妙的杂文改编。”
徐怀尚闻言，握住酒盅的手一抖，一时间笑得合不拢嘴。
“看来臻儿姑娘是大户人家的小姐，连此等杂文的出处都了如指掌，这梦寰悬案扑朔迷离，至今尚未告破，确是常讲常新。”
“悬案？”曲臻不解。
两个时辰前，那杜家三公子也将梦寰谜案称作“悬案”，当时曲臻只当他孤陋寡闻，懒得争辩，但眼下，就连谈吐不凡的徐大哥也这样讲，她倒好奇起来。
“当年，毒发身亡的多是混迹青楼的名门公子，卫兵苦寻凶手数日无果，不久后青楼花魁梦寰姑娘神秘失踪，鸨母在她房中寻得不少西凉草与干橘皮，这‘花魁降毒以责风流’的说法由此传出，案子也跟着盖棺定论，却是何时又变成了悬案？”
“那只是对外的说法。”
徐怀尚撇嘴摇头，将语速放缓了。
“那花魁只是一介青楼女子，如何能通晓制毒之法？”
曲臻扬眉，当即反问道：“就因为是女子，便不能会制毒了？”
徐怀尚见曲臻语调上扬，目光凌厉，回想时也觉自己措辞不妥，只得改口道：
“徐某的意思是，这青楼女子啊最是逆来顺受，就算有害人之心，也没有杀人之魄。”
“徐大哥怕是小瞧了女子复仇的手段。”
曲臻不依不饶，说话时倾身靠后，唇角似笑非笑。
“《承欢记》中有云，这女子若是发起狠来，便是剥皮挖骨也做得出来，我听闻那梦寰毒茶难在调和西凉草与橘皮的比例，而对于此等精工细活，寻常男子就算是想，怕也模仿不来。”
“既是如此，”徐怀尚追问道，“那花魁销声匿迹后，死于梦寰毒茶的人却只增不减，这点又该作何解释？”
“那便是被有心之人利用了。”曲臻答得笃定。
“这毒当年虽由梦寰一手调配，但时至今日，早是人尽皆知的方子，毒茶制作简单，即便是明令禁售的西凉草，只要有些人脉，也不难获得，如今官民不容，杀手横行，区区几贯钱便能夺人性命的法子，正是那些平头百姓求之不得的，官差明知如此，却愿意轻信花魁现世的谣言，撇开情理，拒不办案，简直是丧尽天良！”
曲臻说这番话时，一改方才的从容，蛾眉紧蹙，眼含泪光。
她如此愤慨，只因不久前得知父亲死讯后，不少曲家门客纷纷拜退，哪怕是平日