黄昏时分，朱霞烂漫。
时隔半月，影一再次见到曲臻时，她正奋力挤过人群，失措地一路奔逃，像洪水里挣扎沉浮的纸鸢。
后来，她似乎认出了他。
她站在原地犹疑片刻，而后顶着那头凌乱的发髻，踏着暮色朝他走来。
时间似乎慢了下来，像黏腻在墙上的浆糊。
某一刻，曲臻晶亮的眼底竟透出几分夷悦。
哪怕罗裳破损、狼狈不堪，这一路她也走得很大方，全然不顾身后正扒过人群追上来的人。
见到自己，她很开心吗？
影一有些困惑地看着曲臻，不记得自己何时在第二个人眼中读到过相似的情绪。
走近了，曲臻对着他嫣然一笑，而后扯住他的胳膊，将他拉至自己身前。
于是，影一便被迫面对着那群围拥上来的人，不明所以。
“我劝你们不要靠近了。”
曲臻有些沙哑的嗓音从他身后传来，她说，“我这位朋友厉害得很，对付你们，他只需动动手指就够了！”
看来，她在湘西招惹了不少人。
影一漠然环视过面前的打手，最终将目光落在中间那个一袭红裙的女子身上，端详片刻，却不觉得她有买凶杀人的魄力。
“还愣着干什么？”那女子咬牙道：“此女造谣生事，砸坏了店内的物件还吓跑了那么多客人，还不快给我拿下！”
女人话音刚落，一名打手率先朝曲臻冲来。
与此同时，影一只觉腰间一紧，他并未反抗，只任由自己的身体在曲臻的控制下面向来人，而后顺势捏住他前伸的手腕一扭，那人便怪叫一声，倒在地上打起了滚。
又是这招。
眼下已是曲臻第二次企图利用自己脱险，但仔细想来，上回她是自己的雇主，这次则是猎物，出手相助也算是他的本分。
于是，影一歪头闪过迎面而来的拳头，扭身用剑柄击上来人的脚踝，接着一个手刀，简单利落地解决了另外两个人。
这一串动作下来，剩余的打手已明白自己并非是影一的对手，便只是虎视眈眈地立在原地，不敢斗胆上前。
此刻的乐坊前堂，走水风波已过，不少客人闻声围上来看戏，朗月仙姑自知理亏，索性挥着手绢嚷嚷道：
“罢了罢了，一个外乡泼妇，我便也不与你计较了，都散了吧！还有你！”
朗月仙姑说着用力推了赵响一把，“滚出去！挨上你准没好事儿！”
彼时，曲臻缩在影一身后，胸口急促地上下起伏。
她想骂回去，想把楼上的东西拿回来，更想为自己讨回公道，但到了最后，她只是颤抖着身子杵在原地，一句话也没说。
事实上，只要出了七襄，无论在梦州还是湘西，几乎人人都可以在她身上踩一脚，而如若真想得到一个所谓的“公道”，她恐怕就得搭上自己的这条命。
但眼下她还有更重要的事，跟这种人拼命，并不值当。
曲臻兀自委屈了一会，目光在前堂四处游动，后来，她终于寻到了那支玉簪，待人群散去，她走过去，俯身将玉簪拾起紧紧握在手里，起身时顺便抹掉了眼角的泪。
曲臻磨蹭了片刻，不知该如何面对影一。
她有种预感，他很可能是来杀她的。
于是，在不足三丈的距离里，曲臻经历了十八轮挣扎。
眼下，身前是影笙会第一杀手，背后是一屋子色欲熏心之徒，她如今的境遇，怎么就那么难？
不过，就算影一是来杀她的，这脚下是忘忧坊，门外是成康街，方圆百里，他怕也是无从下手。
况且，她二人鹿岭同行一场，若有万分之一的可能，他兴许也能念及旧情，放她一马？
毕竟若无情分，他又怎会放过李墨、郭盛，还费心为她寻回木棉？
再者，便是那荼罗帮仍未下达刺杀令，亦或影笙会派出的杀手另有其人，毕竟，若想取了她这一介柔弱女子的性命，何须劳烦金袍杀手亲自出马？
若果真如此，影一便成了她的保命符。
无论使出什么手段，她都一定要将这位活阎王哄好，利用他的本事，带陈星返回梦州。
曲臻思来想去，迈向影一的步伐总算轻快了些。
她在影一面前站定，深吸一口气，而后扬起了嘴角。
“好巧。”她问，“你为何来湘西？”
后者的答案却出乎她的意料。
彼时，影一盯着空气放空了一会，而后茫然道，他只是路过。
他说完便抬脚朝门口走去，曲臻停在原地片刻，一脸迷惑地快步跟上。
-
三日前，梦州。
揭下刺杀令的那个下午，影一的心情很复杂。
为了理清思绪，他换上便装，踱着步子离开湮灭司，一路神游，再抬起头时，面前却是间荒弃的临街店铺。
空旷的木架横置在店堂，地面上散落着一些彩画、幌子，头顶半吊着的牌匾上用正楷写着“季恒书坊”四个大字，脚边立着一块木牌，上面写着“季恒书友烦请移步七仙洞北”。
“公子，来看书的？”
影一徘徊的功夫，一个头上裹着