们缘何想要她的命？”
“都是上头的意思！”佟大柱哭喊道：“那婆娘寻见了陈先生的手记，还四处查探当年的事，我本未想上报，毕竟一个外乡女子，又能闹出什么幺蛾子？
“奈何梁二那厮嘴松，将这事儿知会给了帮主，帮主便命我看紧她以防生事，我一个脑袋别在裤腰上的小喽啰，除了听命行事还能做什么？！”
“那我父亲呢？”
听到这儿，曲臻终究还是忍不住，从石台后站了起来。
“季恒书坊掌书曲伯康，他遇害时远在梦州，与荼罗帮并无瓜葛，你可知是何人害死了他？”
彼时，佟大柱见火光中突然出现一名女子的身影，将后槽牙咬得嘎吱作响。
“果然是你！你个臭婆娘，那日你潜入陈府时我就该要了你的命！”
曲臻冷冷听着佟大柱的痛骂，拾起一旁的火把，径直朝他走去。
走近了，她倾身在佟大柱面前蹲下，举起火把，徐徐探向他的脸。
“你......你要做什么？！”
火光照亮了男人狰狞的面孔，曲臻目光狠绝。
“我问你。”她沉声道，“我父亲的死，究竟是不是你们的人干的？”
“不不不不！”
佟大柱哀嚎起来，左脸上的皮肉在火焰近距离的烧灼下泛红翻起，嗓音凄厉。
“你......你父亲的死与我们无关，荼罗帮只在湘西活动，从未涉足繁城之事！”
“那你可知我父亲究竟是被谁害死的？”
曲臻将火把拉远了，努力咽下嗓音里的痛楚，而佟大柱只是流着泪不住摇头。
“我不知......不知道，你父亲，他兴许与陈望安一样，知道了不该知道的事，你也是......你们都一样......”
看着佟大柱眼角不住流出的泪，曲臻只觉一阵无力。
她看着他，不知自己究竟是该悲悯，还是该愤怒。
“可我什么都不知道。”她喃喃道：“湘西幼童失踪的事，若非荼罗帮主动找上我，我根本无从知晓此事与你们有关，即便是这样，你们也要我死吗？”
“那不重要。”
彼时，佟大柱无力地瘫软在原地，注视着曲臻那双失神的眼，心中亦升起悲戚。
“你知道什么不重要，重要的是，你想知道。”
“我加入荼罗帮六载有余，诱拐小儿无数，可我从未对他们动辄打骂，只是按照帮主的吩咐，定期将他们移送至宋家庄呈祥当铺......”
佟大柱嘴角颤抖着，吐出一口长长的叹息。
“这么多年，我从未过问那些小儿的去向，荼罗帮上下数十人，亦无一追问，只因我们都清楚，那不是我们该知道的事。
“有朝一日若是知道了，便也离丧命不远了。”
烈火翻起长舌，照亮了神的面孔，断裂的像首倒在地上，静静注视着眼前的炽焰地狱。
香火已断，神明在无人敬拜的角落里长眠，只因这里的人早已放弃皈依。
他们不断失去挚爱，直至麻木，直至不得不认清，神明已然放弃他们的事实。
“臻儿姐，该走了。”
陈星的声音伴着翻腾的热气从身后传来，曲臻放下火把，支起身子，转身时望见火海中那道挺拔的身影时，眼底又浮起茫然。
影一似乎总是那样笃定、坚毅，像是从未迷失，也从未感到困惑。
离开七襄前，曲臻本以为自己也能成为那样的人。
可如今，四面皆是苦海，涉过翻涌的热浪后，又是无尽的黑暗。
曲臻不知，若她执意要趟着这条血路走下去，最终又会行至何处。
“你们先走，我来善后。”
影一在曲臻耳边简短交代了句，而后将陈星从石台上抱下，目送她们离开。
在那之后，佟大柱耳边传来一阵阴冷的男声，那声音不带一丝情感地质问他，荼罗帮内负责与影笙会联络之人的姓名，他看不见那人的样貌，却能感受到那道来自暗处的狠戾目光。
佟大柱摇了摇头。
某个瞬间，看着咆哮着涌向自己的火舌，他恍惚间觉得自己已经死了，因为那声线着实森冷阴郁，哪怕身处火海，也能叫他感受到彻骨的寒意。
“荼罗帮无权与影笙会联络，”他有气无力道：
“若荼罗帮遇上事关主顾、且无力铲除的祸患，帮主会联络接头人，再由接头人将消息传至主顾，至于是否下达刺杀令，全由主顾定夺。”
“一直如此？”
“一直如此。”
“好。”那阴冷的男声顿了顿，“最后一个问题，答完这个问题，你就可以走了。”
佟大柱将头悠悠抬起，恭敬地扯起了嘴角。
“大人您问。”
“主顾在哪儿？”
庙堂后门，曲臻停住脚步，脊背僵直地立在原地。
——“梦州。”
佟大柱说完，只觉眼角一团黑影闪过。
额角传来镇痛，而后，他再次堕入了黑暗。