第41章墙外春
不跟在姚韫知后面,那自然是不可能的。
任九思拢了拢衣襟，迈步追了上去。
两辆马车依次停在了街边。
姚韫知掀帘下马。
没过多久，任九思也从后头的马车上走了下来。巷口人不算多,，卖饼的刚揭开蒸笼，同早起赶集的挑担人擦肩而过。他远远望着姚韫知的背影,那抹石青色的比甲在白墙灰瓦中分外显眼。她步履缓慢，人影单薄，行走间宛若一枝新抽芽的绿柳，隐在薄雾间,自成一方寂寥。一缕炊烟沿着屋檐升起，又被风吹散在灰白的天色里。巷子尽头是一家熟食铺子。
这段时日，姚韫知常常要早起服侍张老夫人盥栉，端水、侍奉汤药、候在榻前听唠叨。
日子被搅得零零碎碎。
如今人不在府中,她难得有了清闲，也能来逛逛早市了。炭火还没烧旺，炉上的铁板刚刚温热,摊前尚无人。姚韫知走近几步，问那摊主：“老板，这炙牛肉还要等多久？”
“就快好了。”
这么一会儿功夫，任九思已经走到了她旁边。姚韫知并未去看他，神情淡淡，只当身侧是个陌生人。任九思倒也不再去惹她生气，视线落在案板上新切好的肉片上。摊主卷着袖子，拿起案边的油壶，在铁板上浇了一圈。待油烧热，他动作利落地将切好的牛肉片一把拨入油中。刚落下去，便“滋啦"一声炸开,腾起一阵烟。任九思笑道：“老板，你这肉闻着倒香，是用什么腌的？”摊主眼皮都没抬一下，语气却不无得意，“那是自然，用的是咱家的秘方，外头可吃不到。”
任九思脸上露出几分遗憾，“我还想着学会了，明日做给娘子吃呢。”话音刚落，脚踝处便冷不防被人重重踹了一脚。任九思故意“哎哟"了一声。
摊主抬头看了一眼他，又看了一眼姚韫知，问道：“怎么了？”任九思信口胡谄道：“没拿到秘方，心里难过。”摊主哼了一声，“你想得倒是美，要是人人都知道了，我还怎么做生意？见火候差不多，摊主收了铲，利落地将烤好的牛肉铲到油纸上包好，“夫人，好了。”
任九思刚伸手去摸钱袋，姚韫知便侧身一挡。她低下头，迅速从腰间摘了荷包下来，掏出一串铜钱，递给了摊主，“您拿着。”
任九思笑道：“怎的，连几个铜板都不愿意收我的？”姚韫知置若罔闻。
摊主看着两人这一番推拒，忍不住笑着调侃一句：“你们不是夫妻吗？怎么还在我这儿客气起来了？”
姚韫知将荷包重新系回腰间。
她冷冷道：“我不认识他。”
摊主一愣，目光在两人之间来回扫了几眼，识趣地不再作声，只把油纸包递得更稳当些，“那……夫人慢用。”
油纸已被浸得微透。
肉片焦边微卷，酱色泛亮，卖相倒勾人食欲。任九思道：“我替夫人拿着吧，别弄脏了手。”姚韫知接过他递来的手绢，擦了擦手心。
不想他刚将这炙牛肉接过去，就自顾自地拆了开来。热气蒸腾，他挑出一块肉片，夹到她嘴边，她还没来得及张口，他就将手往回一收，送到了自己嘴里“我先替夫人尝尝味道。”
姚韫知哪里见过这样厚颜无耻的人，脸色变了又变，“你实在是……她找不到贴切的词语形容他，便说了句：“软饭硬吃。”可这话落在任九思耳朵里，却多了几分不同寻常的意味。他笑道：“若夫人真愿意让小人吃夫人这口软饭，小人感激不尽。”姚韫知不理睬他，连他手里的炙牛肉也不想要了，加快步子往前面走。“夫人不想吃，倒也正好。盐味太重了，肉也没什么嚼劲，怪道外头没什么人排队呢。”
他笑着说：“正好云氏饼家就在这附近，我买个炙牛肉的胡饼赔给你。”听到云氏饼家，姚韫知脚步一顿。
她回过身来，盯着任九思的眼睛，“你对我和他的事，似乎知道得很多啊。”
“也不算多，"任九思不紧不慢道，“夫人若愿意，可以把你们过去的事情一件一件教给我。这样，我也能在夫人面前扮得更像一些。”他随即牵住了她的手。
这一回，她没有挣扎。
狭巷深幽，石砖上积着点点湿意。晨雾未散，两旁人家的木门半掩，墙角晾着昨夜未收的蓑衣。远处炊烟隐隐，悠悠缠在檐角。任九思牵着她，步履不急不缓。
“夫人从前常来这儿吗？"他问。
姚韫知没有回答，目光却轻轻落在了爬满憧憧花影的白墙上。春色正盛，桃树沿着院墙一株接一株，枝头花开正好，几枝斜斜探出墙外，落英随风而下，在青石板路上洒成一层浅淡的粉白。一瓣花瓣轻轻飘落，无声地落在姚韫知的发间。十六岁的言怀序站在她身后，忽然伸出手，替她拈去鬓边一瓣落花。指尖拂过她的发丝，带着少年人的青涩和难掩的悸动。她才刚刚及笄，发间只簪了一支样式十分简单的木簪。正是青春的年纪，本不需刻意装饰就已十分好看。剥了蛋壳的脸，肤色细腻白净，杏仁般的眼睛，带着未经世事的清澈与稚气。可小孩子总是爱装大人。
她出门前，偷偷央了一个长她几岁的侍女，借她的脂粉用一用。粉扑得厚了些，胭脂也下得重了些