虚敬一礼，随后低头抿了一口，掩唇轻轻咳嗽了两声。
宜宁公主将杯中酒一饮而尽。
崔平章在一旁见状，略皱了眉，低声劝道：“你喝得缓一些。”“不用你管。”
宜宁公主似是兴致高涨，举杯便饮，接连几盏下肚，脸颊微染酡红，眼神也有些飘忽。她摇摇晃晃地撑着案几站起身来，衣袖一荡，差点扫落了桌上的王戈
崔平章神色一凛，起身搀了她一下，低声道：“你醉了。”宜宁公主伸手推他，“我好得很。”
“我陪你出去透透气。”
他转身吩咐随侍的宫女：“去取披风来。”宜宁公主被崔平章搀扶着，摇摇晃晃走下台阶。灯影斜落在两人背影上，一长一短，交叠在凌霄台的石阶之上。二人离席之后，丝竹声起。
就在这一片流音之间，台下酒盏交错，宾客低语，隐约夹杂着几声轻笑。右侧席间，几位贵妇正垂首交谈，声音不高，在乐音的间歇中断断续续传来：
“都这个时辰了，陛下和皇后娘娘怎么还没有来？”“你们说，陛下究竟会来吗？”
“宜宁公主费了这么多心思安排，陛下应该会来吧。”“我倒是有些好奇，”一位夫人压低声音，“这些年娘娘一直深居简出，好几次的亲蚕礼、祭天大典，都是由朱贵妃代劳，今年怎么忽然改了主意，愿意露面了？”
“听说是宜宁公主出面，劝了皇后娘娘许久。”还有一位夫人猜测：“皇后娘娘缠绵病榻多年，也许是今年身子有所好转了吧。”
“可听说自打那件事情以后……
那位夫人说到此处顿了一下，似乎意识到了自己失言。几个人静了片刻，不敢继续，可又都有些蠢蠢欲动。有人轻轻扫了一眼四周，见无人留意，又忍不住低声补上一句：“听说当年言峻挺被处斩之后，娘娘与陛下大吵了一架，陛下勃然大怒，自那以后便没有踏入过凤仪宫的门。”
“真的？”
“娘娘一连几日滴水未进，很快就病倒了。太医说娘娘的病是心病，这解铃还需系铃人，还需得陛下亲自出面才能解开娘娘的心结。”“其实，陛下待娘娘是极好的。即便娘娘数次为了言家的事情与他起了争执，他也不曾动过废黜皇后的念头，只待皇后娘娘同他服个软，此事便罢了。可娘娘偏生性子最倔，说不见陛下就不见陛下…”“别说了，"另一位夫人脸色一变，“这话叫人听见还要不要命了。”那夫人悻悻道：“这里就我们几个，谁能说给旁人听。何况，此事也不单单只有我一个人知道。”
话音刚落，殿外忽然传来两道高声唱报。
“陛下驾到一一”
“皇后娘娘驾到一一”
殿内倏地静了下来。
席间所有人纷纷起身，齐齐向门外跪拜叩首，声音层叠如潮：“恭迎陛下、皇后娘娘一一”
皇后雍容端肃，立在阶前，眼神缓缓掠过席间诸人，唇边微动，道了声：“平身。”
众人这才依次起身落座。
皇后先望向太子，“东宫可还安好？”
太子答：“一切安好。”
又看向其他皇子，神色无异，唯独在扫过魏王之时，目光略一停顿，却未作言语。
她又问：“宜宁呢？”
身后那位跟随的宫女连忙俯身禀道：“回娘娘，公主殿下不胜酒力，暂至殿外吹风歇息。”
皇后微微点头，未深究，只是移开目光。
下一刻，她目光定在了姚韫知身上，眼中忽然浮起几分温意，语气也柔和了些，“韫知，好久没见你了。”
姚韫知起身行礼，尚未来得及开口，皇后的视线忽而落到了她身侧立着的男子身上。
一瞬间，皇后的神色骤然变了。
她盯着任九思的脸，原本平稳的呼吸微不可察地一顿，唇色褪去了几分血色。
“你是……