那根素银簪子上稍作停留，声音温柔得有些刻意，“说起来，也是我这做母亲的照顾不周。谢氏轻轻叹口气，手指反复摩挲着茶盏外壁，“音儿这身子骨啊，是在娘胎里落下的病根，终年离不得汤药。"她顿了顿，忽地笑容满面，提高了声调，“滟姐儿像她这般大的时候，早跟着我学着看账本了。前些日子沈夫人还直夸呢，说大理寺少卿家的宗妇，就得是滟儿这般有气度的。”她把“气度”俩字咬得格外重，尾音微微上扬，那股子显摆劲儿，好像在跟众人强调谁才是正儿八经的嫡女。
伯府来的老嬷嬷这时轻笑一声：“谢夫人有所不知，"老嬷嬷眼角堆起褶子，慢悠悠地从荷包里摸出一对玉扣，“咱们四公子心善得很，见不得旁人受苦。这对玉扣，公子贴身戴了二十年，还专门请灵隐寺的慧明大师给开过光。”她把玉扣摊在掌心，那玉温润透亮，跟水似的，“今儿个送给二姑娘，就是摆明了心心意，非她不娶的意思。”
徐臻腾地站起身，官服下摆带起一股风，差点把茶托掀翻在地。“吴娘子，大老远赶来辛苦，不如移步到偏厅，吃些茶点歇歇脚。”他嗓音有些发紧，眼睛却死死盯着那对暖玉扣，挪都挪不开。这般成色的和田玉，虽说伯府如今没了往昔的风光，可毕竟瘦死的骆驼比马大，家底还是非常殷实的。
廊下忽然刮起秋风，卷着几片残败的桂花，飘进花厅。清音抬手掩着唇咳嗽几声，帕角绣着的兰草纹都染了血色。吴娘子见状，急忙解下自己的杏红披风：“四公子临出发前，千叮咛万嘱附……“她倏地顿住，转而从袖筒里掏出一张洒金诗笺，上头的墨迹还新着，“这是公子昨夜亲手写的'秋桂吟'，说姑娘要是答应了这门亲事，就在诗笺角落按个指印。”
谢氏目光锁定诗笺上“玉骨哪堪秋风妒"这句，突然把手中茶盏重重往桌上一搁。
“哼，到底是养尊处优的公子哥儿，也不晓得病人忌讳见桂花。“她扭头看向徐臻，嘴角扯出一抹浅笑，“老爷可还记得，上个月杨姨娘折了桂花插瓶，害得音丫头咳了半宿？那晚请大夫的钱，还是从我私房钱里掏的。”徐臻仿若未闻，颤抖着手把诗笺递给清音。窗外晨光正好，映照出笺尾一道暗纹，细瞧之下，竟是永昌伯府宗祠专用的纹样。他喉结急速滚动，脑海中已经浮现出朱雀门外，那些绯袍官员纷纷朝他拱手道贺的场景。
“吴娘子，请随我到书房详谈。”
他紧攥卷轴的手指关节已然泛白，仿佛紧紧握持着一架能直上青云的天梯。甜白瓷香炉里，袅袅檀香轻轻飘散。
徐老夫人坐在案前，手腕上的沉香佛珠随着她的动作，微微晃动。夕阳的余晖透过茜纱窗，洒在她靛青色的精子上，映出一片暖融融的光晕。老夫人满是皱纹的手指，缓缓抚过檀木案几上的烫金婚书，黄杨木镇纸压着的庚帖，边角平平整整，纸面还留着墨香。见清音走进来，老夫人笑得格外温和，比案头盛开的晚香玉还要暖心：“好孩子，到祖母这儿来。”
说着，那串沉香佛珠就从老夫人腕上滑落，轻轻套在了清音纤细的手腕上，老夫人柔声道：“这串珠子在九华山的佛香里浸过，戴着能宁神养气，祖母把它送给你。”
清音跪坐在青玉策席上，垂眸瞧着佛珠上隐隐约约的“慈”字刻痕，心里明白，这是老夫人早年亲自求来，戴了多年的贴身之物，珍贵的很。“说起那孔家四郎…“老夫人忽然笑了，眼角的皱纹更深了些，眼中却透着难以掩饰的喜意，“听说在寿宴上见了你一面，回去便好似丢了魂儿一般，害了相思。”
她把暖炉塞到清音手里，指尖碰到孙女冰凉的皮肤时，微微顿了一下，转而温柔地问：“这门亲事，祖母想听听你的想法。”“孙女愚笨，"清音微微颤动着睫毛，眼睛低垂，轻声说道，“一切但凭祖母拿主意。”
烛火轻轻摇曳，光影在徐老夫人鬓边跳动，把银丝染成了温暖的琥珀色。老夫人看着清音，忽然叹了口气，这叹息里有对孙女身体的怜惜，也有对她身世的无奈。
“永昌伯府虽说不像从前那么威风了，可到底是有世袭罔替的爵位在。“老夫人翻开手边那本泛黄的老宗谱，指尖点在“孔文钦"三个描金小字上，接着说，“四公子生母走得早，打小就养在嫡母身边，被教导得很好。伯府还特意说了，婚仪按嫡子的规矩来办，这可是给咱们家挣足了面子。”窗外，桂花悄无声息地飘落。徐臻捧着礼单走进来的时候，正瞧见母亲在给清音整理鬓发。
他喉结滚动了一下，攥着礼单的手指因为用力有些发白，看到清音苍白的脸色，声音不自觉地低了下去：“母亲，这是孔家送来的聘礼单子。东海珊瑚树两株，蜀锦二十六匹，赤金头面……
老夫人手中的鹤头杖重重地杵在地上，发出一声闷响，说道：“这些虚礼啊，也就是做给外人看的。”
她干枯的手指从匣子里取出一张诗笺，纸上的字迹清隽有力，“关键是匹公子的这份心意，你看看他写的这首《合璧赋》。”她指尖点在“愿筑黄金台，日日扫梅阶"那句上，正好盖住了清音袖口绣的那朵白梅。
清音忽然抬手掩住嘴，阵阵咳嗽起来，素白的帕子上，泅开点点红梅，看着让